满林蝉声初起，暑意已浓

院后棚下，姜义正蹲着拨苗除虫

忽听村道那头传来一阵喧哗，脚步掺着笑语，一阵高一阵低，隐约还混着几声锣鼓似的响

他眉头一挑，锄头一顿，循声望去

只见那条弯弯的黄土路上，热闹一片，人头簇簇，挤作一团

走在最前的那人，肩背挺直，步履从容，背上一根长棍，两头铜箍在日头下晃得闪光

虽被乡亲围在当中，却不显半点局促，脸上挂着笑，举手投足间，礼数妥帖，拱手作揖，不疾不徐

正是姜亮

人是瘦了些，也黑了些，鞋底粘着黄土，一身风尘未洗

可那股子精气神却遮不住

少年气犹在，只是沉了几分，像被什么打磨过、压过、烧过

村人围着他，说是簇拥，其实更像围观

你一句“这可真是长出息了”，他一句“这还是那娃儿不”，七嘴八舌里，颇有几分看热闹的兴致

可姜亮只是笑，步子稳，话也不多

那笑不见羞涩，也不见矜持，倒像是早已习惯这般眼光看人

一行人直抵姜家山脚，热闹声未歇，锣鼓犹在耳边回旋

姜义早已收了锄头，脚下却稳，只徐徐迎出门去

未等人到近前，便已拱手作揖，声调不高却透亮，压住人群中纷纷语笑：

“劳烦诸位叔伯兄弟送到这儿小儿奔波在外，着实辛苦待他歇息几日，再登门拜谢，不敢怠慢”

话说得周全，气度平稳，手下却已不紧不慢地将姜亮拉至身边，护得稳稳当当

都是村里乡邻，识相得很，闻言便觉事了，纷纷笑着拱手，三三两两地散去

姜亮侧过头看了眼父亲，神色沉静，眉目间似有千言万语，又像一切尽在不言中

姜义拍了拍他肩膀，语声不扬，只一句：

“回家再说”

院门“吱呀”一声阖上，将一院静气收了进来，也把门外喧声一并隔在了外头

姜明早立在门边，眼见弟弟进来，没多话，只伸手拍了拍他肩

力道不轻不重，像是确认，又像是权当打个照面

再往里头，柳秀莲已快步迎上来，还未开口，眼圈便已红了

她拉着小儿的手臂左瞧右看，嘴里嗔声念叨：

“瘦了，这一圈瘦得都快认不出了……你这脸，瘦的，哪像是从京里回来的……”

语气虽带点责怪，手却是温热的，沿着衣襟一路摸到腕骨，仿佛要把每根骨节都亲手摸清

姜曦早眼尖，早手快，瞧见二哥背后的包袱鼓囊囊地吊着，已飞扑上前，三下两下便解了绳头

“二哥，二哥！带啥稀罕的回来？洛阳的糖是不是比咱这儿的甜？”

一边翻一边笑，翻得鸡飞狗跳，语气里满是雀跃，像是过年提前到了

姜亮只任她翻，也不拦，只笑看着这番热闹

娘俩说了几句，柳秀莲这才慢慢镇了神，抹了把眼角，抬手将儿子往厅里一推：

“快去，你爹还等着呢”

姜亮闻言，便收了笑，转过身来站定了脚，拱手一揖，声清而稳：

“父亲，孩儿回来了”

厅中姜义仍端坐着，未急着起身，目光自那孩子脚下一寸寸往上扫，落在他如今高出半头的身形上

衣角带尘，神色却沉，周身气息收束如缚，倒真像个打过仗回来的模样

眼里虽不显情绪，嘴角却不自觉扬了分毫，眼尾那一抹细纹，也似笑非笑

他轻轻一点头，语气淡淡，却仍透着股不放松的劲：

“这一年多，在外都做了什么？仔细说来”

姜亮答了声“是”，当下静了心，将这一路见闻略作陈述

从初入军伍、随队探查，一路说到蛮族腹地，迷阵白骨，血煞成潮