姜明听完这一番话，神情却半点未动，眼底连丝毫意外都无

不像是在听消息，更像是在印证一桩早已成型的猜想

他刚要应声，耳后忽有脚步声至

回首望去，便见姜义负手而来，步履从容，神气沉凝

“爹”他低声一唤，语气平和

姜义略一点头，未与他寒暄，只开门见山地问道：“究竟怎么回事？”

姜明答得也简单，语声不高，却稳得很：

“山上近来不安分，孩儿心中起疑，想着早做些准备”

言罢，顿了顿，又道：

“原是想着去找刘叔说一声，哪成想……他不在庄中”

说到此处，话便止住，似也不打算再多言半句

神情倒是不慌不忙，仿佛这一切都在掌握之中

姜义听罢，沉默片刻，只抬眼看了儿子一眼，似是思量，又像确认

终究没再多问，只转头望向那瘦高仆从，略略拱手，道了句：

“庄主既不在庄中，何不暂避村里？好歹人多势众，也多几分照应”

那仆从听罢，嘴角含笑，语气却极是平静：

“多谢姜家主好意只是……庄里自有庄里的守法”

话说得客气，意却极坚

姜义微一颔首，不再劝说，只伸手在儿子肩头轻轻拍了两下

“走罢”

两人并肩下山，脚步不疾，神情皆自有分寸

山风拂来，吹得松枝轻响，草叶微颤，带着些未散尽的寒气，从衣襟处钻进骨缝

走出十来步，姜义才开口，语声不高，也不见起伏，像是随口问了句：

“此番可有大碍？……需不需要早做些安排？”

姜明闻言微挑眉梢，神色却仍旧平和，语气带着几分寻常的轻淡：

“应当无事若真要说，也就是帮里练练手，舒筋活骨罢了”

姜义听了，只“嗯”了一声，并未多言，心中已有了数

这个大儿，从来话不多，嘴上虽淡，心里却极有分寸

若不是已从后山摸清了底细，他绝不会这般从容

回到村口，姜明径直去了铁匠铺，把最后那点部署落了实处

姜义则折回一趟家，进门没歇气，先安了妻子心神，却依旧不许姜曦出门一步

他心里清楚，大儿虽话说得稳当，可再稳当的算盘，也怕横来的变数

压着声，细细交代柳秀莲：

“若真听出不对，动静太大，便即刻带着丫头往后山去莫等我，我自会带明儿去后山会合”

凡事留条退路，才叫心头踏实

吩咐完，他才转身到屋角，从老地方取出根长棍来

神情未动，脚步不紧，却极是稳当，推门而出

那头铁匠铺的火炉已歇，炭灰犹暖，余烟未尽

古今帮凡年满十二的子弟，这会儿都已领了真家伙

虽说只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出几分杀气

天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下来

众人似早有演练般各就各位，分作数队，行步轻捷，宛若夜鸟，悄没声地融入林间黑影

姜明领着几人，直取前山要道

姜义不言不语，手中长棍横着，紧跟在他身后

一行人攀上山口，寻得乱石与林枝遮掩之地，纷纷伏下

姜义闭了气息，心神铺展如丝，缓缓探去

夜风掠过山顶，草叶沙沙，虫声断续，有头没尾

整座山像是屏了气，只余下四野的寂静

众人伏着不动，连咳嗽都咽了回去

月色渐浓，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草头上，沉得要坠

忽地，姜义眉头微蹙

一团乱而不散的气息，正顺着山脊，朝村口一点点地潜行

藏得极深，压得极低，若非心神绵密如发，断然难以察觉

姜义眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微倾，凑到大儿耳畔，低声吐了句：