村里牲口渐渐多了，肉价也塌了些，不似往年那般金贵

姜家的饭桌，便跟着阔绰了些

虽谈不上顿顿带荤，餐餐见肉，倒也隔日能补上一回油水

清早一锅瘦肉粥，汤汤水水熬得香，傍晚一碗骨头汤，锅底咕嘟得正欢

两个小子吃得筋骨见长，一时之间，连桩架也扎得硬实了不少

往日一趟没完就叫饿

如今撑个三五回才肯歇，额角汗珠滚得快掉进眼里，也咬着牙不肯松

那小闺女也会走路了，脚底还虚，东倒西歪，扑腾得跟只毛团子似的

某个阳光极好的晌午，院子里风暖如酥，飘过来一阵晒衣裳的香气

小子俩围着妹妹转圈，嘴里叽叽咕咕，念着不知从哪学来的哄人话

忽然，那小家伙歪歪头，嘴角一翘，软软糯糯地蹦出个音来：

“哥！”

一声轻得似有似无，偏叫人心都跟着酥了

两小子当即乐得前仰后合，眼睛眯得像串榆钱儿

柳秀莲倚在屋檐下，手里托着晒干的衣裳，唇边也挂着淡淡的笑，眼底却似有一丝不甘

姜义瞧见，心里一动，便笑嘻嘻地凑过去，凑到她耳边，轻声嘟囔一句：

“娘子莫急……不如，再生一个？”

这话说得极轻，却分明钻进了她耳根

柳秀莲没回头，只手一抖，把衣裳拍得哗啦作响

年关一过，光景就这么翻了章

姜家添了口人，屋里屋外也多了些烟火气

年节那几日，院中比往年更闹腾

娃儿们追着跑，小狗撵着鸡，笑声踩着爆竹响

大人们也不催不赶地收拾锅碗炉灶，一片喜气蒸腾

年味儿未散，塾馆的岑夫子就来了

还是那副模样，清瘦如竹，眼里挂着点书生气，衣袍虽洗得发白，却一点不显寒酸

落座后，并不多寒暄，只言简意赅地道明来意

县里的林教头，托他捎话

问问姜家，孩子去县尉司习武的事，究竟思量得如何了

姜亮转过年便满六岁，脚步也站稳了，正是立根打底的时候

林教头嘴上虽说“不急”，等个一年两年也无妨

可那话里，总藏着点催促的味道，像是怕这苗子给耽搁了

柳秀莲立在屋梁下，衣袖里拢着手，眼神却落在儿子身上

她不言语，只站在姜义身侧，仿佛那口气一吐，便要送儿子远走

姜义俯下身，蹲得与儿子平视，语声低缓，认认真真问他：

“你自己，怎么想的？”

小儿垂着眼，眼底却藏着火星似的光

林教头说他是块好料子，将来能练成真功夫

这话一年过去，仍旧在他心头亮着

只是他一抬头，看见娘亲眼角那道淡淡的褶子

嗓子里便像塞了团棉，话到嘴边又咽了回去

说不出口，偏又不舍得不说

岑夫子倒是个明白人，话头一转，不动声色，捻着胡子道：

“这年纪，倒也耽误不得，是该早些做个抉择”

顿了顿，又慢条斯理地补上一句：

“反正啊，岁数到了，若不往县里去，留在村里，也该送来塾馆，跟着老夫读些圣贤书了”

听着是规规矩矩的师道话

姜明当年，便是这年纪进的塾馆

姜亮却不同，一听“塾馆”二字，脸色就有点发蔫，仿佛书声里藏着鬼

他天生坐不住，最怕那些读书认字的日子

听了岑夫子这话，身子忍不住往后缩了缩

姜义瞧得出来，拍拍儿子的背