光阴一晃，几月过去，转眼已是秋深，风起叶落的时节

姜家那大儿子姜明，不声不响地，已然满了十二岁

身子拔得高了些，站在父亲身边，影子已齐了肩膀

细瞧喉头，也隐隐鼓起了点形状，声气比往年低了些

按村里的习气，十二岁这年纪，已不是该在塾馆里混日子的年岁了

寻常人家，识得几个字，晓点做人理数，也就罢了

打这时起就该扛锄背筐，跟着爹娘下田、上山、喂猪劈柴

若是命好点，家里囤了几石粮，还能供得起，那便往县里送，进正经学馆去搏一场前程

偏生这姜明，仍留在村塾

日日晨练之后，便是手不释卷，一头扎进那堆经史里

塾馆里头虽破，书卷气倒还算足，他留在那里，倒不是为了求什么功名，倒更像图个耳根清净

岑夫子早前还认认真真教他，后来瞧出点门道，便摆手直言：“老夫已指点不得你”

几回劝他出山，去县里投馆读书，见他始终不动，也就作罢

之后干脆连姜家的口粮也不收了

只让他闲时帮着照看些新来的蒙童，授授笔画之法、念字之音，也算半个塾师的身份

姜明倒是乐得自在

这“半个塾师”的头衔一挂，立时就有了名正言顺的底气

将那些新来的小娃娃，一一编进了他那古今帮

单日收瓜果，双日收点心

入了帮，自得规矩

交够一月帮费，堂主便传你一式马步桩

若能月月不断，三年不辍，便有护法亲授拳法一门

再往上，多缴多纳者，可荐为堂主、护法，有机会得帮主亲身点拨

这般章程，规整得紧，一套一套，连岑夫子看了都暗暗摇头

只是那群娃娃们，一个个交贡如潮，倒也乐在其中

久而久之，塾馆外墙竟有人写下四字：

“古今帮法”

字歪墨淡，却颇有气势

小闺女已六岁半，上个月刚脱了人生第一颗牙

一笑露出颗黑洞洞的小豁口，笑得傻兮兮的，嘴角还带着点得意

自从姜家地头里种下那半亩幻阴草，虽说还没富得流油，但日子着实宽绰了不少

李郎中药铺里的上等药浴和药膳，如今也成了常例，一家人气色皆是日日见涨

姜义心头暗自较劲，只盼早些气足圆满，好接过照看果苗的活计，叫大儿专心读书不再分心

若能再更进一步，踏入精满之境，那便不止果树可管，连些稀罕药材也能亲手种了

这一日正午，姜家几口人围桌而坐吃饭

姜曦照旧坐不住，筷子挑了块带肉的骨头，举着去撩那条趴在屋檐下打盹的寻山猎犬

自打那日一见，这小姑娘便跟那狗投了缘，几乎三日一小跑，五日一长留，老往刘家庄子去

那刘家小子，原本是带着这狗要探后山玄机，奈何几次折返皆无所得，也就慢慢没了兴致

一来二去，这条狗倒好，竟认了姜家为家，常年窝在院角的石板下，耳尖警觉，尾巴却懒得摇了

饭后收碗擦桌，忽听院外传来动静

姜义抬头望去，却是刘家庄主亲自登门

寒暄过后，刘庄主说明来意

近日起了心思，打算带着那寻山猎犬，往山林深处走上一遭

姜义招呼姜曦牵狗出来，顺口问了句：“山里头可是出了什么事？”