两个小家伙，也跟地里的稻子似的，说高就高了，身量都蹿了一截

大儿子姜明，已过六岁的坎儿，站那儿不动时，已隐隐有几分少年模样了

虽还未收声变调，可眼神里已有些小大人的沉静，偶尔一望，倒也颇有他爹年轻时候的几分影子

这日午后，柳秀莲从村里纳了鞋底，一脚土一脚尘地跨进门

人未到，唠嗑声倒先进了屋：

“你说，小宝也不小了，是不是该送去私塾坐坐啦？”

姜义正蹲灶前翻柴，听她一说，手里那根木柴顿了一下，没吭声

村里那私塾，自是有的

夫子是个老秀才，早些年在外头也混过两笔，年纪上来，便回村养老教书

识文断字是会的，只是水平么，也就那样了，算不得真有大学问

姜义打心底觉得，老秀才那点文章，怕还不如他讲得细致

可他那一肚子学问，夹着前尘旧忆，有些更深的道理，也不好贸然道出

再者，私塾求学，念书识字，本也是这人世俗世里，一份该有的光景

不该让孩子提早走偏了

想着想着，姜义把那根柴放稳了，起身拍了拍手，点点头，算是应了下来

送孩子上私塾，自也得准备点礼数

这叫“束脩”

讲好听了是礼物，讲俗了就是交学费

不管是油盐鸡蛋，还是整扇猪腿，反正得有点表示

姜义翻了翻鸡窝，挑了一只精神头足的老母鸡

又从鸡圈角落，摸出二十来个圆溜溜的鸡蛋，一并装进篮子里

鸡在篮底扑棱扑棱叫，鸡蛋在上头哐哐直响，一篮子热闹

父子俩便提着这份礼，去了村尾的私塾

老夫子正晒太阳打盹，听见门响，抬头一看是鸡蛋和鸡，再一看是人

也不含糊，须一捻，笑得满脸皱纹开花：

“啧啧，好徒弟，好束脩”

这弟子便收下了

按着村里的老例，除了这初见的束脩，日后每个时节，还得送二十斤粮食过去，算是学资

姜义回来后，便没再歇着

稻田已是一片金黄，风一吹，翻起层层稻浪，像谁在田头铺了金箔

扛起镰刀，马不停蹄地下了地

秋日阳光虽不毒，却也不饶人，晒得人皮肤发紧

姜义弓着腰，臂膀起落，一刀接一刀

依着往年惯例，稻子收完，便要放下活计歇一歇

歇地也歇人，让那翻过一季的泥土喘口气，顺带叫自个儿也松松筋骨

可姜义今年没歇

紧跟着，地里就种上了豆苗

地未凉，人未缓，锄头便已翻起头来

姜义不是个榨地力的主儿，可眼下这家底子，实在松不得

姜明隔三差五往后山跑，嘴刁了，饭量也蹿上去了，家里的存粮下得飞快

再加上私塾的束脩学资，又是一笔，眼看着便有些吃紧了

姜义没多言，只是手中的镰刀和锄头，舞得比往年俐落了几分

这日午后，忙完一阵，他才直起腰来，双手撑膝，在田埂边喘得像拉风箱

汗水从额角淌下，顺着脸颊、脖子，一路滑进衣襟，混着泥味与稻香

这时候，一阵脚步声由远及近

姜明散了学回来，小心翼翼地沿着田埂走着，手里捧着个粗瓷大碗，里头是凉过的白开水

孩子脚步轻，小脸晒得有点黑，可那眼神仍亮得像秋水

“爹，喝水”

他仰起头，把碗递过来

姜义接了，仰脖一口灌下，凉水冲喉，透心透骨地舒坦

长长吐出一口气，才觉腰也松了些

正想笑着抬手去揉儿子的脑袋，却见那孩子仰着头，一双眼亮亮的，直勾勾地看着他

接着，那孩子忽然开了口，声音软里带直，稚气中却透出股说不上来的认真：

“爹……你这气喘得，不对”

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