山脚下那片缓坡，乱石嶙嶙地横着

草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开

姜义却盯上了这块地

坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头

开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事

一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝

姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来

锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻

他却不吭声，只埋头干活

把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去

小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙

土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松

这般活计，光听就觉得腰酸背痛

要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒

大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了

小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮

不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了

地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念

柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手

蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去

语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着”

她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下

只在姜义歇下喘口气时，便递上碗凉白水，或是用袖子替他拭汗

姜义接了水，仰头一饮而尽，再抹一把嘴角的水渍，咧嘴冲她笑了笑

也没多言，只将空碗递回了去

抄起锄头，继续对着那片不通人情理的坡地，一锄头一锄头地砍下去

那条弯弯绕绕的小路尽头，晃晃悠悠走出两道影子

一个大些，背了个洗得发白的书袋，步子稳重，倒像个小先生

另一个小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛没长齐的小兔崽子，前脚着地，后脚就翘

是姜明散学回来了，身后拖着自家的小泥猴儿姜亮

姜明三步并作两步走到地头，把书袋往地上一放，朝他爹点了点头，转头瞄向那个甩都甩不脱的弟弟

这小祖宗平日里只认娘亲，爹还得哄着说话，别人甭提了，十头牛都拉不动

可偏生就听哥哥的话，叫他往东，他绝不往西，叫他坐下，他便像生了根似的

姜明没多言语，只是抬手一指

那边是堆着的石头，这边是地里冒头的杂草

姜亮立马收了身上的那点猴性，低头乖乖去拣石头拔草

兄弟两个，一个拎着石块，脚步还没石块稳当；

另一个撅着屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草

这点碎活儿，讲真也帮不上几两力气，不过是让地头干净些，让姜义少弯两回腰

可看着俩儿子，一个当头领路，一个亦步亦趋，兜兜转转地在这荒地上忙活

姜义心头那团子沉得发硬的疲乏，也真就让这点吵嚷动静冲淡了些

这一忙，就是半个月光景

肩膀酸得像灌了铅，手掌上的茧起了又磨，磨了又起

可到底是把那块满是乱石的缓坡，磕磕绊绊地整出了二三亩地模样