院子倒是静得很，大儿早不见了踪影

只剩姜曦蹲在新屋门口，小手提着那果篮，瞪着里头寥寥几枚残果，神情幽怨，仿佛受了天大的委屈

那刘家小子倒还在，一板一眼地扎着马步，姿势端正，气息平稳

可眼角余光却老实不住，时不时瞥向那边

神情有些纠结，像是想说什么，却又咽了回去

只得板着脸，一副“我是个苦修之人，与果无争”的架势

姜义眼角一扫，心下便已明白个七七八八，忍不住轻笑了声

低头摸了摸小丫头的脑袋，指尖轻点她额角，半是哄、半是笑地道：“回头给你买糖人”

小丫头本想板着脸装冷淡，结果嘴角先自己翘了起来，撇了撇嘴，终究还是没绷住，闷声应了句：

“那要两个！”

姜义点头，乐呵呵道：“行，一个吃，一个拿着气他”

姜曦一听，眉梢眼角都开了花，倒也不闹了

姜义将桌子扛进屋里，靠着墙搁好，便顺着山道下去了

回到老屋，吃了早饭，又取出那只白净的小瓷瓶，捏在指头上掂了掂，回头伸手去牵柳秀莲的手：

“走罢，一块上山”

不料那手才握着，她便微微一挣，声音低低的：“那丹药金贵，还是紧着曦儿些”

姜义脚步一停，望着她，眉眼还温着，却带了些不常见的郑重

“是一家子在过日子，不是咱俩给孩子打下手”

他说着，将瓷瓶举了举，像是举个不值几文的小瓶子，“就这点玩意儿，咱家还不至于用不起”

他语气不重，却不容置疑

略顿了顿，又缓缓道：“幻阴草那块地，已成了气脉山脚那片灵树苗子，也都扎了根”

“百十棵苗子，一个个精神得很等到开花结果，哪还缺这几枚丹药”

说话间，将那瓷瓶揭了，捻出一颗丹药，轻轻递到她唇边

柳秀莲原还想着再回一句，灵果十年八载才得一熟，眼下还得过眼前的坎儿

可抬眼一瞧他神色，语声虽平，眉眼却沉静

愣了片刻，终究没再挣，只轻轻张了口，把那颗丹药咽了

姜义嘴角一弯，也没多说，只是重新伸手牵过她

春光从枝头落下，山路不陡，一步步走得缓慢稳当

两人并肩上行，像是走了多年，又像是才刚起步

自那日起，刘家那小子每日清早便来

脚步轻得像猫，进院不声不响，身影一晃，就到了屋檐下

也不招呼谁，自己寻了块空地，一站一蹲，便入了桩

待到日头挨着屋角，灶烟初起，他便拍拍衣袖，客气地告个辞，从不多言半句

倒是从没空着手来过

或是几枚山间灵果，带着晨露，晶莹生光；

或是几块庄子里自制的糖饼，甜香扑鼻，最能哄得小姑娘欢心

两个小的原就熟识，这般朝夕相对，一个扎桩如松，一个吐纳如风，虽各修各的，却也越发亲厚起来

只是姜曦那小丫头，心气倒是没改

那“副帮主”的头衔，仍日日挂在心头，连调息引气都勤了些

有这片地脉灵气滋养，又有丹药佐助，那口气果真越练越顺，呼吸绵长，精力也见盛

原本一张糯糯的小脸，如今竟养出几分水灵灵的光泽

眉眼生辉，瞧着就像山泉初霁，清清爽爽的，还带点拧劲