李铁柱坐在门槛上，擦着他的铁骨朵铁骨朵的柄是用蛮藤做的，缠着防滑的铜丝，锤头是新换的玄铁，比以前重了五斤，却更趁手他看着孩子们的笑脸，脸上的皱纹都舒展开了——当年跟着柳林打仗，不就是为了让这些娃能安稳过日子吗？

“慢点跑，别摔着！”张屠户端着碗红烧肉从屋里出来，肉是用器坊剩下的边角料换的，肥而不腻，香气飘得老远，“等过阵子，让你爹带你去幽州看铁牛耕地，那家伙，比你爷爷的老黄牛厉害十倍！”

孩子们欢呼着围过来，抢着要吃肉李铁柱看着这热闹的场面，忽然觉得，柳林要去洛阳的决定是对的——北境已经足够强了，是时候让洛阳看看，谁才是天下的主

***而此时的洛阳城，正陷在一片泥沼里

金銮殿上，皇帝的咳嗽声此起彼伏，像破旧的风箱他瘫在龙椅上，脸色蜡黄，连抬手的力气都没有，却还要听着底下的争吵

“陛下！孙承宗拥兵自重，黑石关的三万兵只听他的号令，这分明是要反啊！”七皇子跪在地上，声泪俱下，他身后跟着一群官员，纷纷附和

“一派胡言！”三皇子站出来，指着七皇子的鼻子骂道，“孙将军在黑石关浴血奋战，抵挡蛮族，你却在这里说风凉话，安的什么心？”他身后的官员也跟着指责七皇子

两派官员吵得面红耳赤，唾沫星子溅到龙椅前的金砖上有人骂对方是“北境的走狗”，有人咒对方“不得好死”，还有人趁机弹劾异己，把陈年旧账翻出来吵

皇帝看着这一切，眼里没有愤怒，只有麻木他知道，这些人根本不在乎北境，不在乎蛮族，只在乎自己的权力七皇子想借孙承宗的事扳倒三皇子，三皇子想借着“支持孙承宗”拉拢军方，他们都把北境当成了棋盘，把百姓当成了棋子

“够了……”皇帝虚弱地开口，声音小得像蚊子叫，“传旨……让孙承宗……把兵权交出来……”

七皇子眼睛一亮，刚想接旨，却被三皇子拦住：“陛下三思！此时换将，黑石关必乱，蛮族会趁机南下的！”

争吵再次爆发，比之前更激烈皇帝闭上眼睛，感觉自己像掉进了冰窟窿，浑身发冷他想起年轻时，也曾想过要励精图治，要让大靖王朝重现辉煌，可现在……

殿外的阳光透过窗棂照进来，落在金砖上，却暖不了这冰冷的人心

***镇北王府的书房里，柳林正在看洛阳送来的密信

信是户部尚书李嵩写的，用的是隐语，说七皇子已经说服皇帝，准备派心腹太监去黑石关“宣旨”，实则是想夺孙承宗的兵权信纸的角落画着个小小的狼头，那是他们约定的暗号，意思是“可以动手了”

柳林把信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬灰烬飘落在案上，和之前孙承宗那封信的灰烬混在一起，分不清彼此

“王爷，都准备好了”冯戈培走进来，手里捧着一套青色的布衣，“这是并州最好的裁缝做的，布料里掺了蛮藤纤维，刀砍不烂，还能防火”

柳林拿起布衣，摸了摸布料，确实结实他又看了看旁边的人皮面具——那是鬼族亲卫用特殊材料做的，戴在脸上，连肤色和皱纹都模仿得惟妙惟肖，足以以假乱真

“洛阳那边，戴沐阳已经安排好了”冯戈培继续说道，“李尚书会在城外接应，张侍郎会安排您住进洛阳最大的客栈，那里的地窖能直通他的府邸”

柳林点头，走到窗边，望着外面的红叶北境的秋天快结束了，冬天就要来了，而他的征途，才刚刚开始

“我走之后，”柳林的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“边境的事交给冯戈培，器坊的事交给陈默，戴沐阳盯着洛阳的动静记住，无论发生什么，都不能让器坊的秘密泄露，不能让蛮族越界，更不能……让洛阳的人看出破绽”

“得令！”冯戈培和陈默齐声应道，声音里带着决绝

柳林转过身，看着他们——这些人，有的是他的兄弟，有的是他的下属，有的甚至曾经是他的敌人，但现在，他们都为了同一个目标而战：守护北境，颠覆腐朽

“等我回来”柳林拿起布衣和面具，转身走出书房

披风扫过门槛，带起一阵风，吹得烛火剧烈摇晃窗外的红叶还在燃烧，像无数双眼睛，注视着他的背影，也注视着北境即将到来的，最波澜壮阔的时代

远处的器坊依旧轰鸣，那声音穿过高墙，穿过军营，穿过漫山的红叶，像一首属于北境的战歌，在大地上久久回荡而这首战歌的下一个音符，将在洛阳城奏响