“好吧……”
黛芙妮伸手挥散残余的冰晶，望着对面神情冰冷，随时准备掀开主神级别大战的艾瑟瑞尔，换了一种更安全的说法：
“他没变心，但……有没有可能是转世了？”
“或者……”
黛芙妮的眼中闪过一丝精光，似乎在耐心的引导着什么：
“他被某种强大的力量……封印了记忆？
我记得你当时不是也没在暗影位面找到他的神躯吗？”
艾瑟瑞尔眼中的疯狂逐渐褪去，眼底深处燃起一丝微弱的希望之火
黛芙妮看着艾瑟瑞尔终于冷静下来，暗暗松了口气，随后还是忍不住说道：
“至于吗？
你俩总共才见了几面
不就是当初他救了你一命，至于念了他这么多年
连神职都舍得封印，还把自己搞成这副冷冰冰的石头样子
我是冰神还是你是冰神啊？”
那句“冷冰冰的石头样子”，带着一丝连黛芙妮自己都未察觉的惋惜
艾瑟瑞尔的身体极其轻微地颤抖了一下
她没有回答，也没有再爆发
沉默了好久，缓缓说道：
“两年，两年后你必须给我一个交待！”
……
光明位面那险些闹得两大主神级别的女神大战的事情，身为导火索的柯恩，自然对此一概不知
他所在的主物质位面，此刻正被另一个舞台的光芒所笼罩——黄金组小组赛的硝烟，终于散尽
时间在万众瞩目、昼夜不息的呐喊与轰鸣中悄然流逝
当最后一场比赛尘埃落定，巨大的魔法光幕轰然刷新，投射出黄金组八个小组的最终排名
随之而来的，是足以让整个大陆陷入震惊的排名情况
艾菲因！
这个在赛前没有任何人看好的西北偏远小国，以无可匹敌的姿态碾压了所有参赛国
艾菲因五个参赛代表中的四个，柯恩·柯里昂，伊莎贝拉·温泽，温莎德勒·风行者和玫兰莎·缇努维尔全部取得了小组第一的名次
八个小组
四个小组第一，整整一半，全属于艾菲因
哪怕是在中央帝国最为辉煌鼎盛、英才辈出的黄金时代
也从未有过一个国家能在黄金组的小组赛中如此霸道地垄断半数头名
尤其是，玫瑰子爵玫兰莎居然在第六组中悍然击败了来自北域帝国的种子选手，九阶「混沌术士」“霜寒意志”塞勒涅·冬堡
轰动了整个现场
除了艾菲因四人外，剩下四组的小组第一分别是【中央帝国】的九阶「暗影刺客」，“诡刺之王”加百利·德拉
【东域帝国】的九阶「龙脉术士」，“第一亲王”夏佐·唐
【南域帝国】的九阶「驯兽师」，“海洋天灾”格雷戈·亚尔维斯
【西域帝国】的九阶「圣武士」，“圣枪”亚修·兰斯洛特
唯一遗憾的是桑丘，最终还是没能在小组赛出线
桑丘在小组中拼尽全力，虽然最终未能出线
但其坚韧不拔的意志和狂暴无畏的战法，还是为他赢得了所有观众的尊重
在后续进行的激烈排位战中，他更是一路高歌猛进，最终取得了令人惊叹的前三十名
这个成绩，甚至超越了许多来自王国核心选手的排名
随着柯恩以全胜姿态，毫无悬念地坐稳第一组头名
一个与此息息相关、牵动无数财富神经的庞大赌局，也轰然落下了帷幕
关于柯恩·柯里昂能否通过小组赛进入黄金组十六强循环赛的赌盘……正式封盘！
结果早已不言而喻：
柯恩不仅进入循环赛，更是以压倒性优势夺得小组第一！
无数的赌徒面如死灰，那些曾在柯恩对战雷恩哈特前疯狂加注“柯恩小组出局”的狂热分子，此刻如同被抽走了脊梁骨，瘫软在喧嚣的人群中
金币哗啦啦流走的声音似乎淹没了一切欢呼
而“黄金之眼”幕后那些深不可测的巨鳄，不动声色地完成了对整个大陆财富的又一次大收割
不过很快，他们这次收割就要吐出来一大半！
小组赛落幕了
但这仅仅是序章终结
在无数震撼、敬畏、嫉妒、狂喜乃至破产的绝望目光中，黄金组真正的核心，十六强的决斗……即将以更加惨烈的方式拉开序幕！
距离循环赛开始，有两天休息时间
柯恩并未沉溺于艾菲因四人登顶小组赛的辉煌荣耀
而是趁着这两天时间将目光投向了那些需要他亲自处理的私事
首当其冲的，便是那位在小组赛首轮便与他上演了一场惊天动地、最终败于他手下的塔伦王国“机关女王”——温蒂娜·安塔利亚
为了最大程度地避免不必要的误会，柯恩特意邀请了温莎德勒同行
国宾馆繁星区，一处环境清幽、布置典雅、私密性极高的私人会客厅内
笃、笃、笃
三声清脆的敲门声响起
门被无声地拉开
门外站着的，正是温蒂娜·安塔利亚
此刻的她，褪去了擂台上那身充满机械美感与战斗气息的特制工装皮甲
也卸下了那如同精密仪器般冰冷专注的战斗姿态
她身着一袭剪裁得体、面料考究的塔伦风格宫装长裙
裙身以深邃的墨蓝色为底，其上用银线绣着繁复优雅的家族纹饰，领口与袖口点缀着细小的珍珠，举手投足间散发着贵族的典雅
柔顺的淡金色短发梳理得一丝不苟，露出光洁饱满的额头
卸下了战斗武装的温蒂娜，少了几分“机关女王”的凌厉压迫感
多了几分属于年轻贵族女子的清丽与知性，她本就五官精致，此刻在宫装的衬托下，更让人眼前一亮
闲暇时间，柯恩也提前调查过这位机关术士小姐
在得到来自总部的最高指示后，军统塔伦站的站长很快就把温蒂娜包括她背后的安塔利亚家族的详细资料给了柯恩一份
安塔利亚家族，塔伦王国中部行省的一个中等贵族
家族历史不算悠久，底蕴在人才辈出、派系林立的塔伦王国中只能算平平无奇
其封地“齿轮堡”以出产优质的精铁矿石和拥有几座历史悠久的古老工坊而闻名，但也仅此而已
在塔伦王国那由古老世家、新兴财阀和强大职业者构成的复杂权力版图中，安塔利亚家族一直处于不上不下、缺乏话语权的尴尬位置
直到温蒂娜·安塔利亚的横空出世
这位在机关术上展现出惊世骇俗天赋的少女，瞬间打破了家族的沉寂
她以匪夷所思的速度晋升为九阶巅峰机关术士，更是在“本命机关兽”的锻造与操控上达到了近乎传奇的造诣
她的“静谧之怒”在塔伦王国内部测试中展现出的恐怖战力，引起了塔伦王室的高度关注
安塔利亚家族也因她而声名鹊起，从默默无闻的中等贵族一跃成为各方势力试图拉拢的对象
温蒂娜今天特意打扮一番，就是想方便推进接下来的谈判
然而，当她无声地拉开厚重门扉，当会客厅内那柔和的光线倾泻而出，当她的目光越过起身相迎的柯恩·柯里昂，落在那位安静端坐于侧位的身影时——
温蒂娜感觉自己的呼吸停滞了
因为她看到了一位让她感到自惭形秽的女人
温莎德勒只是静静地坐在那里，身着一袭简约却流淌着月华般光泽的银白色精灵常服
她没有佩戴任何华丽首饰，银色的长发如同流淌的星河，随意披散在肩头
可就是这样简单的打扮才最为打动人心
温蒂娜压下翻涌的心绪，将目光艰难地从温莎德勒身上移开，恭敬向房间内的两人行礼
随后缓缓开口，带着塔伦贵族特有的优雅腔调：
“柯里昂陛下，风行者殿下
很高兴能在这里见到你们”
她的目光在柯恩脸上短暂停留，随即落在温莎德勒身上
这一次，她看得更仔细，也更加绝望地确认
近距离下，温莎德勒的完美与空灵，远超赛场上的惊鸿一瞥
“安塔利亚小姐，请进”
柯恩起身相迎，脸上带着恰到好处的的温和笑容
温莎德勒则优雅地坐在一旁，如同最完美的背景，眼神平静无波，却将一切细微之处尽收眼底
温蒂娜深吸一口气，迈步走入，努力让自己的步伐显得从容
她能感觉到温莎德勒那平静无波的目光落在自己身上，那目光并不锐利，却带着一种仿佛能穿透一切伪装的审视
这只精灵绝对不是柯里昂国王身旁的花瓶！
柯恩简单寒暄了几句，气氛稍显缓和
他随即看似随意地解释道：
“温莎目前担任我的首席政务顾问，艾菲因诸多核心事务都需要她参与决策
今天的会晤涉及两国的深度合作，意义重大，因此我请她一同在此，以便后续商议细节”
他看向温蒂娜，笑容依旧温和：
“温蒂娜小姐不会介意吧？”
温蒂娜轻声说道：
“温莎王妃在中央帝国担任内阁大臣时的卓越政绩早已传遍大陆
有这样经验丰富、智慧卓绝的王妃殿下在场见证并参与商议，我相信，我们安塔利亚家族与艾菲因的合作，一定会进行得非常顺利”
柯恩眼中闪过一丝不易察觉的笑意，他身体微微前倾，双手交叠置于膝上
姿态依旧温和，眼神却变得锐利无比，直刺温蒂娜·安塔利亚的内心：
“温蒂娜小姐需要的东西我可以给，但是我想知道你能为我提供些什么？
或者说，安塔利亚家族能为我提供什么？”
温蒂娜深吸一口气，仿佛要将胸腔中翻涌的复杂情绪强行压下
蓝宝石般的眼眸中闪过一丝决绝，声音压得更低，带着一种孤注一掷的锐利：
“替陛下对付夏佐·唐！”