自打那串“葡萄”挂上城头
钱唐的坊间巷末似有了某种微妙的变化
可真要问个究竟
或因身在庐山，钱唐的人们反而说不出个所以然，只能含混道声：这回与往回不同了
当然不同
先前两次，那解冤仇譬如传奇故事中的侠……狂徒，夜闯门户，独取头颅而去
可这一次，那蔓上的脑袋一个缠着一个：跑南洋贩卖猪仔的马船主，手下管着百余乞儿的段丐头，善治鬼病的巫师姆徕……这些都是钱唐有名有姓的人物，却在一夜之间，统统被人摘去了脑袋，悄无声息挂在了城头
先前，钱唐的人们只把“解冤仇”当是身边一桩奇事
好奇
他是谁？
而今，怕该问
他们是谁？
…………
“定是过江的强龙！”
窄巷里，郝仁挥舞着铲子，言之凿凿
“本地人似圈养的猪羊，肥则肥已，哪来胆量咬人？”
牛六见他把不住嘴，面上不悦，又要训斥
郝仁忙道：“六叔，城里城外人人都在说，没见有啥坏事，咱们凭啥说不得？”
“凭咱们是外地人”
牛六语重心长
“对你我而言，好事坏事，不如无事”
他又要讲一番“养家糊口”的道理，却见巷口冒出一肥头大耳
却是东家
他天天吃饱喝足后，成日在各处转悠，但见手下人有停下歇口气或聚在一团的，便如现在：
“倡伎生出的腌臜货”、“猪狗不如的懒骨头”、“舅舅日出的杂种”……爹娘老子一通乱骂
大伙儿不敢吱声，等他骂累了，牛六低眉顺眼过去道声“东家幸苦”
东家哼叽两声，吩咐：
“今日我要招待贵客，你们几个早些下工，给我拾掇拾掇院子”
哪儿敢说不
等他背影走远，郝仁含在喉咙半响的老痰才啐了出来
“狗东西，成天净使唤咱们这逛窑子还得给钱哩，咱们竟不如婊子么？！”
“他们吃剩了，咱们或许也能混些油水”牛六劝慰得很不得力，“罢了，也全是坏事”
“好事坏事”郝仁活学活用，“不如无事”
人在屋檐下，又能如何呢？
只好亡命赶工，五个时辰的活计四个时辰干完，早早去了东家宅子也是食秽庙应差
东家尚在外头督工，家里只他婆娘孩儿那婆娘便把孩子关进屋里，把牛六几个支使得团团转
一会儿，收拾院子，不能见一根杂草
一会儿，打扫鸡圈，不能闻着一点儿屎味儿
一会儿，清理屋顶，瓦隙间不能留着一片落叶
如此忙活到日入时分，大伙儿正忧心错过门禁，便远远望见东家领着贵客回来那婆娘赶紧把院里唯一剩下的脏东西——牛六几个撵进竹棚，免得污了贵客眼睛，收拾笑脸倚门迎客
东家夫妻待客殷勤，丈夫叙旧句句甜似蜜，妻子劝酒声声柔如丝，但无奈，贵客的态度却疏离得很
有一声没一声的搭话
推杯换盏不过两轮
说起了正事
“尔等小庙香火虽稀，平日也要上心收取，每月上缴更要及时，使者那头着急取用”
东家：“是，是，是”
“这个月的‘建庙钱’数目是对了，时间却迟了些，下个月千万注意，宜早不宜迟”
“喏，喏，喏”
“解冤仇那贼匪近来为祸甚烈，戕害了许多良善法王慈悲，令地上诸位使者率鬼卒护卫里坊未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一笔‘治匪钱’”
“唯，唯……啊？！”
东家愕然，忙声叫唤
“这、这城里收的除秽钱，城外卖的粪肥钱，大都上缴，小人哪里再掏得钱来？”
“蠢材！”贵客呵斥，“需你出钱？你手下这许多工人，每人每日工钱里抽取个两三文，岂不绰绰有余！”
那边，东家连声“高见”；这头，大伙儿不由惊怒出声
贵客听着动静
“什么声音？”
东家斟酒赔笑
“棚里养的牲口闹腾”
大伙儿恨不得当即冲出去质问，可终究怕丢了活计，不敢再有声响，个个郁郁闷在竹棚里
直到东家在外头呼唤
牛六怕同乡们一时冲动，叫他们呆着，自个儿出去应对
此时，城内晚钟已起，宴席已散，剩东家一个桌上嚼吃酒肉
牛六瞄了眼席面，菜色丰盛，却显然不入贵客法眼，没动几筷子他暗道倒霉，瞧来剩菜是没指望了
东家带着熏醉：“‘治匪钱’的事儿你们都听着了”
“是，是”
“场面话我也不扯了，这钱啊推脱不掉咱们既在一座庙烧一炷香，日子难过，你我还得互相体谅”
“喏，喏”
牛六嘴上应付，心里拨起了算盘
日结五十五文，扣除食宿五文，工具折旧五文，香火钱五文，保钱五文，牙钱二十文，又缴建庙钱五文，入城税五文，还剩五文从今起，再缴治匪钱三文，便余两文
还好，还好，攒个十天半月的，也能给家里添点儿荤腥
日子难过，多多忍耐，熬过这段年月，往后的日子会有盼头的！
“你们每天的工钱再抽六文”
“唯……啊？！”
牛六骇然
“不是三文么？！”
熟料，东家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨头，一把砸了牛六满脸残渣，竟立时翻了脸
“屮你娘的牛六，我不挣钱？我不养家糊口？！”
牛六哪管其他，急切得几乎语无伦次：
“五文！五文！城门税还有五文啊，东家！你这么抽钱，我还倒欠一文哩你千万行行好，求求哪怕少收一文否则、否则小的连城门都进不来，如何为您做工？再说，家里家当都烧尽了，干不了活，妻儿老母怎么能活！”
“啊呀！”
东家呵笑着横起白眼
“爷爷予你生计，倒还扼杀你家小？”
他醉醺醺起来，抄起盘中切肉小刀，强自塞入牛六手中
“爷爷既是恶人”
他扯开衣襟，坦出心口肥肉
“来，来！够种的往这儿捅！”
牛六哪儿敢动手，他“噗通”跪倒在地，死命磕头，哀求不休
东家嗤笑观之，等受足了响头，才施施然再坐下
“你我好歹同烧了一炷香，不好叫外人说我不仁义”
牛六听了，只以为事有转机，忙起身，拿袖子抹去脸上涕泪，又匆匆擦了擦手，腆着笑脸为东家斟酒
东家老神在在
“法王使者在坊中的神祠设得仓促，一时也没合适的在座下服侍听人说，你那对儿女长得周正，正好可去鬼使座下作一对童……”
东家话语突兀顿住，疑惑低下头去，但见一柄切肉小刀深深刺入侧肋
再抬头
牛六怔怔瞪大双眼，眼中血丝蔓延
拔出小刀，又要再刺
“狗东西！”
东家咬牙喝骂，劈手就夺过了小刀，再一脚将其踹翻在地，怒冲冲举起小刀
未及落下，手臂被人扯住
张口呼喊，嘴巴又被人捂住
却是同乡们从竹棚里冲了出来，与东家纠缠作一块儿
这时
晚钟敲去最后一声，天地间暮光收尽
昼夜转换，阴阳变迁
牛六缓缓化作枯骨模样，同乡们也一一显出枯瘦厉相，连着东家，在酒炉炭火微微映照里，竟也不见了影子
没错，牛六是鬼，他的同乡是鬼，东家同样是鬼！
只不过他厮混有成，不仅做了庙祝，也是庙中受祭的食秽鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在阳间行走，还娶了妻子，收养了子女，接续香火
东家喉头起伏，正勉力诵咒，院里随之有微微的香风起伏，那是他在调动庙里的香火神力
小庙那点儿稀少的香火大多都上供了，但再微薄的神力一旦发动，也不是几只在人世苦苦挣扎的小鬼能够抵抗的
香风渐盛的关头，牛六深凹的眼窝里猩红闪闪，忽的埋首下去，牙齿咬入东家喉咙
诵咒声于是戛然
再奋力一扯
灰黑鬼气如血喷涌
刺激之下，同乡们或说饿鬼们，一个个张口埋首
“当家的”屋里响起他婆娘的声音，“怎的啦？”
身躯被啃食得残缺不堪的东家已无法回应，他的手无力扒拉着牛六，嘴唇颤抖着，似在哀求什么，可换来的，只是几对循声抬起的猩红眼睛
…………
夜色迷离，雾气渐浓
四下一片冷寂时，小庙里却朦朦亮起灯烛
紧锁的房间内，清醒过来的牛六和同乡们已幻化回人形，可此时脸上却比鬼相还要难看，他们惶恐望着房中几具血淋淋、不成人形的尸体，他们是东家的妻儿，至于东家，早就魂飞魄散了
“怎么办？怎么办？”
牛六口中喃喃
杀了东家固然解气，可后果又该如何承受？
食秽鬼明着是城隍庙配下属神，暗里是窟窿城伸入人间的触手一下恶了两者，怕是求活不能求死也难
“走？走走！”牛六在屋里打转，“咱们一起走，走得越快越好，越远越好”
“走不得！”
郝仁一口反驳
“外头兵荒马乱，咱们拖家带口的能去哪里？！”
牛六听了，霎如瘟鸡立住
“都怨我，都怨我！”
他忽的狠狠扇起自己耳光
“好事坏事，忍着就是，何苦与他动手，万不该发这疯病，杀了东家啊！”
大伙儿同样心如乱麻个个无措，郝仁却忽的上前一把抓住牛六
重重道：
“谁说是咱们杀了他！”
牛六：“啊？”
“哪个亲眼看着了？哪个亲耳听着了？六叔你是出了名的‘养家糊口’，咱们这伙背井离乡的遇事哪次不是忍气退让？何来胆量和能耐杀一鬼神？！”
郝仁深吸一口气
“所以……”
…………
阮家人初来乍到，虽借着老太公的名头结识了一些名流豪强真要做个什么事时，难免在本地人的圈圈绕绕里四处撞头
但当阮老太公荣赐法王侍者，一切大为不同
以往撵不走的东西，自行退散；见不着的人，笑脸相迎
别人谈不下的买卖，阮家人能谈下；旁人做不好的生意，阮家人能做成
抬眼一瞧，四面都是笑脸；眉头一皱，八方伸来援手
但出门去，哪个不高看一眼？不殷勤相待？
譬如
这番，阮家出了家贼，偷了府里的东西在外贱卖，却被当铺识破，当场扣押，连带赃物一并送还了阮家！
是夜
阮府祠堂
烛火昏黄，照着台上列祖列宗的神位一排排森森而立
各房的郎君娘子各自坐在两侧阴暗中，冷冷围着跪伏在堂下的阮十三
长房阮延庭语气失望：
“十三，你原本不过是家中私奴，念及血脉之谊，破例将你列入族谱我等待你不薄，缘何要做家贼？”
“托人查清楚了”二房接话，声音尖利，“他被迎潮坊一私倡迷得神魂颠倒，可笑那倡伎年纪大得能作他娘！呵，果然是贱种！”
三房冷漠宣判：
“我阮氏何等人家，不可留他玷污名声，遣回老家去吧”
短短几句，已为阮十三注好结局——赶出城去，转死沟壑
可这时，阮十三忽的昂起头来，脸上不惊不怒，反而尽是讥讽
“族谱？家贼？空有名头，不落实处，如何不做贼？诸位老爷不过嫌我十三碍眼，用完了要丢罢了可笑的不是我，是在座各位大祸临头尤不自知，还在耍弄阴私伎俩”
此话一出，各房好似夜里惊起的狗一般，纷纷喝骂
阮十三尤自讥笑，更把腰杆都挺直了
“各位老爷听过一个故事么？”
……
钱唐城南兴善坊有一何家
海商起势，一代骤富
家中有一独子，唤作何齿，天性放荡，性情乖张，惯爱传奇故事，以游侠儿自居其父死后，无人管束，言行愈发无忌
某日，踏春饮宴宴罢，朋伙散去，独他游兴未尽，徘徊间误入荒林，见一骷髅僵卧蒿草中
他一时故态萌发，趁着醉意将骷髅扶起一边饮酒，一边解开腰带溺入骷髅口中
“我饮酒，你吃尿，酒入吾口，尿入汝口，你我也算共赴一宴快哉，快哉，此宴不尽兴不罢休！”
何齿大笑戏问
“尽兴否？尽兴否？”
骷髅突兀回应
“不尽兴，不尽兴！”
何齿大骇，毛发洒淅，仓惶而逃
归家之后，渐渐恍惚，日日叫仆人置席不见宾客，却作与人对饮状；没备酒水，偏偏杯中饮之不尽总是反复询问：尽兴否？尽兴否？
如是不过月旬，何齿已然形销骨立、毛发森森家人疑是邪祟，忙请了法师上门
那法师一眼就瞧出了究竟
正是那骷髅作祟，而杯中所饮的不是酒水，却是何齿自个儿的精血
但这邪祟是飞来山下来的厉鬼，法师无力降服
欲致神祇襄助，却被告知那厉鬼已先一步上告城隍庙，具言折辱之事
何齿过错在先，法师无能为力，离开前告诫何家：月内，何齿身死则罢，若不死，定是厉鬼余怒未消，要牵连家人
果然
何齿苟延数月，期间，其家人一一病死死前，无不血枯肉败，状若骷髅
何府由此也成了钱唐最出名的鬼宅
“但这故事是假的，或说，一部分是假的”阮十三幽幽道，“故事底下还有一则故事”
法师并非无能为力
他提出了一个法子：以鬼制鬼
他开坛做法，将何齿引荐入窟窿城，奉献身心，拜了鬼王成其座下侍者
厉鬼畏惧鬼王威严，由此散去不复作祟
但何齿终究精血亏损太多，不久后，也病死床榻
何家从此平静，或说，少了一个浪荡家主，多了个便宜靠山，家势反而兴盛许多
直到数月后的某天，何家要典卖某处商铺周转生意
却被牙人告知
何齿已经拜入窟窿城，依鬼神规矩，他在阳间的所有也该一同归属于鬼神，未得鬼神许可，这生意他不敢做
消息一出，各家船主、货主、掌柜、商行纷纷上门索债，何家生意铺得太大，家当一时无法典卖，哪来现钱勾账？
最后阖家上了猪仔船，卖去了南洋抵债
何府也由此被活人所弃成了鬼宅
……
“你好大狗胆！”阮延庭急急起身，扯下温情面目，跳脚怒骂，“为了脱罪，竟胡言乱语编排鬼神！”
其他各房纷纷应和，说“窟窿城若贪图阮家财产，早早就得得手”云云
一片难堪辱骂里
阮十三猛地站起，直直顶向阮延庭面前，惊得他跌回座上
年轻人满脸轻蔑，笑对戟指
“大老爷”阮十三反问，“听说你争得了美人欢心，在康乐坊重金购下宅院金屋藏娇？”
又回身
“二老爷，据说你要趁着海运阻塞，斥巨资入粮行参股要操作粮价？”
再扭头
“三小姐，都说你在对岸买下了一片桑田，要尽数铲了改种桃树，方便春秋赏玩？”
他环视周遭神情闪烁的“家人”，幽幽道
“诸位老爷小姐，存在各家钱庄乃至增福庙中的钱财都支取得差不多了吧？”
祠堂中的叱骂一时平息
但仍然有人不肯相信：“胡说八道，你编这故事闻所未闻”
阮十三：“恶鬼要蒙蔽你耳目，旁人谁敢啃声？你们身边那些个与恶鬼坑瀣一气的狐朋狗友？”
“他们不敢，你那老倡妇便敢？”
“她年老色衰又染病臭如烂鱼，不定何时饿死街头，一笔重金在眼前，她如何不敢？！”
满屋哑口
面面相觑，人人又惊又怒又疑
阮十三继续说着：“我细细听她说了，这套算是恶鬼、地痞与巫师的老把戏，以往用个一年半载文火细熬，力求面面俱到，不犯规矩到咱们头上，变得如此急切，一是窟窿城催钱催得急，二是那解冤仇动静闹得大各位也别想着如先前明哲保身、予取予求，没了钱财，想一想咱们来钱唐路上见着的路倒、河上的伏尸，想一想何家是什么下场”
祠堂里已有人面如土色，但更有人还抱着侥幸
“咱们阮家待法王一向恭顺，你说的，不过是一面之词”
阮十三没再讥讽