夜色墨浓，乾清宫西暖阁内却灯火通明

厚重的殿门被侍者从外面小心推开

一个身影迈步进来，是太子朱标

他身上仍穿着处理政务的常服袍衫，眉眼间带着风尘仆仆后的细微疲惫

但那疲倦之下，是岩石般沉稳的内核，行走间步伐无声而稳

“父皇”朱标在御案前数步站定，一丝不苟地躬身行礼

御案后，朱元璋抬起眼

他面前的奏章堆叠如山，一封摊开着，正是锦衣卫关于江南海商串供的最新密报

皇帝的目光越过案卷，落在长子身上

没有寒暄，一句问话突兀地砸下：“标儿，吕氏的事，你究竟知道多少？”

朱标维持着行礼的姿势，没有立刻回答

朱元璋也不催促

他只是向后靠在蟠龙椅背里，指关节有一下没一下地敲着檀木扶手

片刻，朱标直起身

他拂了拂衣袍下摆，极其自然地寻了帝座下首的锦墩坐下

坐姿端正挺直，目光才迎向父亲“父皇近日劳神”

他开了口，声音依旧平缓，听不出波澜

“这些阴私之事，扰了圣心，是儿臣不孝”

朱元璋眼神锐利如鹰隼，紧盯着儿子：“少给老子说这些弯弯绕绕的屁话！”

“你是储君，这东宫就是你的一亩三分地！风吹草动，猫叫狗跳，哪一样能真捂到你耳朵外面？”

朱标脸上那层惯有的温润并未褪去

他微微垂眼，目光落在朱元璋敲击扶手的指节上

“雷霆雨露，皆为君恩”朱标缓缓道，“东宫若有罪，儿臣身为储君，自是首当其冲儿臣领罚，无怨无悔”

皇帝的目光在朱标脸上反复逡巡，像是在衡量，在研判

他太了解自己这个儿子了

宽厚的表象下，是经过他一手调教、淬炼出的坚韧心肠

处理胡惟庸案时，牵丝引线，清除政敌，甚至比他还缜密几分

“好啊，”朱元璋忽然扯了扯嘴角，“领罚？领什么罚？你有罪过吗？”

朱元璋声音冷硬：“刀都落到她头上了，你还要揣着明白装糊涂？”

他身体前倾，“告诉咱！那些年常妃的事，东宫的动静，那些年她往太子妃位置上爬时用了多少手段！你真的一点风声没听见过？一点影子都没闻到过？”

朱标迎着那目光，轻轻抚平了锦袍袖口上那片细微的褶痕，动作舒缓，像拂去尘埃

“儿臣在东宫，掌国事，理万机”他的声音平稳，“于常妃薨逝，自也有失察之责此其一”

“吕氏主掌内闱，有损妇德，为夫君者疏于约束，难辞其咎此其二”

“圣裁之下，儿臣俯首受戒，心无怨尤”

朱元璋目光猛地一缩

好一个“心无怨尤”！

这是要把所有暗影里的魑魅魍魉，包括吕氏的生死，都轻飘飘地摆到了明面上的台案！

朱标这话，并非推诿，是将东宫整个剖开，任君审视

将所有可能隐匿的污秽，都摊在了乾清宫冰冷的地砖上

朱元璋胸口剧烈起伏了一下

“这么说，你早知道她不干净？”

“父皇”朱标的声音依旧沉静如古井，“东宫，虽为储君之地，亦是陛下之宫宫墙内外，自有天子耳目有些风，能察觉”

“然为人臣子，当守分际；为人子者，当全亲恩”

“洞察，不等于可妄为”

“父皇执天下圭臬，秉日月正气东宫一点薄面，纵有损毁，不过微末沙砾”他语速不变，字字却重若千钧：“然国法如山，乃社稷柱石无论牵涉何人——皇子、龙孙、或是……儿臣本人，法度威严，不可因人动摇分毫父皇裁决，即是天理，即是国法臣，无话可说”

一股无形的风，在暖阁内陡然生出

朱元璋盯着自己这个长子

长久地沉默着，御案上摊开的密报，是锦衣卫呈上的关于吕氏毒害常妃、勾结海商的如山铁证

朱标的话，平静之下，是滔天的决心与冷酷

朱标在告诉他——不用考虑我

天家法度第一，纵然要杀的是我的太子妃，纵然牵连我东宫颜面，皆可皆——为社稷

不知过了多久

朱元璋那双饱含压迫、似要将人看穿的老眼，缓缓移开了