“下一位”马淳说

学徒把个裹棉袄的老头搀上来

老头咳得缩成团，手抖得抓不住脉枕

马淳按住他腕子

这时门帘猛地掀起

人影扑进来，是钱掌柜

他搓手哈白气：“国公爷！刚忘了说城西王员外……”

马淳眼都没抬“方子开好了抓药柜台交钱”

钱掌柜往前挪半步：“不是这意思！王员外托我递话……”

小六正搬铡刀往门口架

钱掌柜舌头打结，盯着那刀口锈斑，像被掐了嗓子的鸡

马淳推脉枕“治病抓药随时来”他指铡刀，“再说半个字的废话……”

钱掌柜扭头就冲进雪里

皇城夹道，蒋瓛的值房

“指挥使，小青村线报”

蒋瓛眼皮没抬

“钱仲礼，吴满囤，还有革职的孙世海”百户报菜名似的，“今儿全在徐国公那儿碰钉子”

“耍什么把戏？”

“哭着喊着求情国公爷当场把方子撕了”百户学马淳拍桌，“国公爷说：老子开的是医馆！不是阴沟！说再啰嗦敲碎牙喂狗”

蒋瓛把刀挂上墙，“知道了”

乾清宫的暖阁

马皇后剥橘子，白络撕得干干净净

朱元璋盘腿坐炕上，蘸朱砂批奏折

蒋瓛走进来

“讲”

“徐国公今儿赶人”蒋瓛声音平板，“钱粮商几个上医馆聒噪，差点挨了铡刀伺候”

马皇后橘瓣掉膝上

“又闹什么幺蛾子？”朱元璋笔没停

“想走门路脱罪国公爷说医馆不是阴沟”

朱元璋噗嗤笑出声

“茅坑里的石头！”他撂笔，“那些个蛆虫倒敢去碰！”

马皇后捡橘瓣：“可不撞刀口上了”

“该！”朱元璋拍炕桌，“当咱小舅子的面耍滑头，活该！”

暖阁帘子一掀，朱标闻到了一股药味

朱标解氅衣的手顿了顿：“父皇咳疾又犯了？”

“老毛病”朱元璋裹着大氅窝在躺椅里，眼皮都没抬，“外头清干净了？”

朱标把氅衣递给内侍，从袖中抽出卷黄绫册子

“应天府拘押一百七十六人”他声音很平静，“松江府抄没商号九家，苏州下狱官吏四十一员扬州通判今晨悬梁了，留的绝命书在这儿”

一本薄册递到躺椅边

朱元璋没接，只从鼻子哼出声：“便宜他了礼部那头呢？”

朱标合上册页：“逮了侍郎、主事各一，都给事中两人但……”他喉结动了动，“今日申时三刻，镇抚司围了陈德文府邸”

马皇后捻佛珠的手停了：“礼部尚书？他……他不是……”

“陈部堂长子陈珪，娶的是吕业妻妹的女儿”朱标从袖中又抽出一张纸，“三年前陈珪外放两淮盐运司判官，经手的盐引有六成走的是海通商行的船海通背后东家，便是吕业”

躺椅吱呀一声响

朱元璋支起身子

“陈德文，”他慢吞吞嚼着这个名字

朱标捏着纸张的手紧了紧：“人已押入诏狱甲字号房儿臣请旨亲审”

半晌，朱元璋的声音砸下来：

“审！”

……

诏狱

地牢的寒气渗进骨头缝

朱标在后面走着，蒋瓛举着的火把在前头

尽头铁门咣啷拉开，陈德文蜷在墙角草席上，绯红官袍扒了，只留件皱的素色中衣

左脚踝锁着条铁链，链子钉死在墙里

朱标挥手

校尉搬来张榆木交椅，他撩袍坐下

“陈部堂”朱标道了一声

陈德文眼皮颤了颤，没睁眼

蒋瓛靴尖踢在铁链上，镣铐哗啦一震：“殿下问话！”

陈德文终于掀起眼皮