锦衣卫衙门昨夜点起的大片灯笼，此刻已尽数熄灭

“撤！”身着飞鱼服的队伍，昨日还如一群凶戾的鹰隼扑向四面八方，此刻都悄然撤离

他们身后，是几座府邸悄然洞开的门扉，里面的人惊魂甫定探出头，望着远去的烟尘，眼神里的恐惧渐渐被劫后余生的窃喜取代

一张苍白的脸贴着高门缝隙，用力向外看着，喉咙滚了滚，吐出一口憋了许久的浊气

另一处门房阴影里，两双眼睛默默交汇一瞬，随即各自垂落

无需言语，心头的重石稍稍挪开了些许角

诏狱深处的灯火明灭不定

蒋瓛站在诏狱的监牢前

“大……大人？”一个文官模样的囚犯哆嗦着抬起头，布满血污的脸上只剩下恐惧

蒋瓛没看他，只对着手下几个亲信锦衣卫做了个手势——五指猛地一收，又瞬间摊开

“收刀”

两个字

几个正要将烙铁按下去的锦衣卫动作一滞

“撤开！撤开！停下你娘的！”蒋瓛身侧一个头目反应过来，一掌拍在手下后脑勺上，“没听见缇帅的话？手上的活儿，停！”

几双凶狠又茫然的眼睛望向蒋瓛

蒋瓛的目光掠过监舍里十几个像待宰羔羊般蜷缩的新囚犯，又扫过墙角几具已无声息的模糊身躯

“这些人，攀咬所出名单三百七十八人即刻起，名单作废，不再提审，不再核查”

他顿了顿，“名单上所有在押者，立刻开镣，移送刑部普通大牢其余人等……全部释放”

“释放？”亲信头目眼珠子瞪圆了，差点以为自己听岔了

“对，放人”蒋瓛把密旨揣进怀里

他转身，“立刻清理干净”

诏狱内外，暗流涌动

沉重的铁门在身后缓缓关闭

几个时辰前还绝望咒骂或痛哭求饶的官员，此刻相互搀扶着，踉跄走出那地狱之门

他们身上只穿着单薄的囚衣，风雪吹过空旷的街道，冷得刺骨

“停了……真的停了！”一个须发花白的老吏缩在角落里，牙齿打着颤，浑浊的眼睛死死盯着关闭的诏狱大门，反复低语，“朝廷顶不住了……他们终于知道怕了……”

“哼，”旁边一个年轻些的官员揉着手腕上深深的血痕，“怕？这叫识时务！江南十之二三的官位都悬着，我看他们怎么填这个天大的窟窿！杀，我看他们能杀到几时！”

他们交换着心照不宣的眼色

这豁出命去的攀咬，奏效了！

这泼天的浑水，终于把朝廷也拖到了不得不暂退一步的境地

此刻的江南道各州府，驿站新送抵的公文被迅速拆阅

纸页翻动声沙沙作响，随后被主人小心翼翼压回案头或抽屉深处

没有议论，没有庆贺

一种微妙的安静蔓延开来，像暴雨过后短暂的空寂

街头巷尾，茶楼酒肆间，那绷紧到了极致又被骤然松开的气氛悬在半空

小民摸不着头脑，只觉头顶那沉甸甸、随时可能砸落的黑云，仿佛被一只无形大手拨开了些许缝隙

应天府城西一条极窄深的巷子深处

“痛快！”杯盏重重一磕，“看他们还敢不敢再查！”

说话的人年岁不小了，面皮松弛，唯独一双眼睛晶亮得过分

“不过小小推了一把”另一个穿着半旧湖绸长衫的中年人开口，“是他们自己不敢抓了抓一个，咬出十个！再抓十个？咬出一百个！”

他摇摇头，嘴角噙一丝冰冷的算计，“抓下去，这台子，谁来撑？”