御书房内，静谧得能听见烛火摇曳的轻响

李祺的话音落下，众人的目光如炬，齐刷刷投向这位谋臣

当朝堂还在为西域征伐激烈争辩时，李祺已将目光投向了草原与西域的百年之局

众人心中一震，瞬间意识到，这看似遥远的人口问题，实则暗藏着关乎大明国运的巨大玄机

“继续说下去”承天帝朱标手抚下颌，目光深邃

他的话语虽简短，却透着对李祺见解的期待

李祺缓步走到巨大的舆图前，指尖划过长城以北那片广袤无垠的区域：“陛下，诸公请看自长城往北，直至极北之地，皆是茫茫草原这片土地辽阔如海，可千百年来，生活于此的人口却始终稀少，整个北方草原的人数不过百万上下如此广袤之地，人口竟不及中原一府，实在令人深思”

群臣凑近舆图，纷纷点头

大明官府对草原人口的统计显示，眼下草原行省的牧民总数不足五十万，算上其他小部落，也堪堪百万

“为何这片沃土难以承载更多人口？”李祺的声音沉稳有力，“其一，草原游牧之法使然关内几亩薄田便能养活一家老小，可在草原，几百亩乃至千亩草场，都未必够一户牧民放牧他们逐水草而居，牧场需求庞大，这天然限制了人口增长”

“其二，战争频仍草原各部不仅南下侵扰中原，内部争斗也从未停歇，更时常远征西域经年累月的征战，既塑造了他们的悍勇，也让无数青壮命丧疆场”

“其三，医疗匮乏草原之上，大夫难寻，牧民患病往往只能听天由命，孩童夭折、成人早逝屡见不鲜”

“其四，气候严酷每至寒冬，白毛风肆虐，牛羊冻死无数，次年春荒时，饿殍遍野”

“这些因素交织，令草原人口始终在低位徘徊”

李祺的剖析，如同一把利刃，剖开了草原人口之谜

群臣低声议论，深以为然

“但今时不同往日”李祺话锋一转，神色凝重，“草原纳入大明版图后，陛下仁德，以子民待之粮食、物资源源不断运往草原，医馆在各城镇兴起，哪怕遭遇白毛风，牧民也能安然过冬加之战事平息，草原迎来太平如此一来，人口暴增已成必然趋势”

“这看似繁荣的景象，实则暗藏危机”李祺加重语气，“人口增长，必然需要更多牛羊维持生计可草原土地有限，过度放牧之下，草场退化、沙化在所难免届时，草原将从‘风吹草低见牛羊’的沃土，沦为黄沙漫天的荒漠失去草场的牧民，就如同中原遭灾的流民，一旦走投无路，揭竿而起绝非危言耸听”

他的话，让御书房的空气骤然凝重承天帝朱标眉头紧锁，众臣脸色也愈发严峻

后世草原荒漠化导致的沙尘暴，侵袭中原的惨状，虽未发生，但在李祺的推演下，却仿佛已在眼前

“那我们该如何应对？”王钝急切发问，道出了众人的心声