菜盘子端到桌子上，那帮女人也都识趣的告辞离开
眨眼间就剩下了老陈家的人，世界总算是清静下来
“来来来，爱国，今年是你们第一年回门，这是红包，你拿着”开饭前，陈方轩取出早就准备好的红包递过来
“谢谢爹！”
接过来，李爱国顺手摸了摸，挺厚的，这老丈人真不错
李爱国虽是新姑爷，却一点都不拘谨，打来瓶酒，给陈方轩和大哥，二哥都满上
“大哥，最近工作怎么样了？”
“挺好的，我现在已经正式调入实验室了，算是技术工人，每个月涨了十块钱”
陈行甲拿过斟满的酒杯，“只是学历太低了，估计不能再进一步”
“听说现在大学里开始招收函授生了，有机会的话，可以试试”
李爱国想起前阵子在京城大学里遇到的那几个中年大学生
跟后世不同，这年月的函授生，还是需要到校学习
当然了，招收的学员都是工厂里的优秀工人或者是思想进步的领导
“读大学啊，我估计不够格”陈行甲缩缩脖
大嫂看不上他没勇气的样儿，“怕什么，咱们试一试嘛，等上了班，你就去厂里面打听”
在大嫂的威逼下，陈行甲点了点头
男弱女强，这两口子也是绝配
别人的路要别人自己走，李爱国只是提个建议，随后便撇开了话题，闲扯起火车上的事儿
陈家人听得津津有味，一直到下午六点钟，这场家宴才散去
陈雪茹在离开的时候，带走了两双棉拖鞋，随着糙汉子一块离开了娘家
嗯，确实是个好媳妇儿
夜幕降临
躺在暖和的火炕上，李爱国照例扒拉开，想要嘬一口
却被陈雪茹推开了
“爱国哥，明儿你要参加长跑比赛，得休息好了”
“这叫做赛前放松，懂吗？祖国尚未崛起，外敌环伺，作为一个勤奋的年轻人，我能够休息吗？”李爱国站在床上，义正词严
陈雪茹：“.”
她总觉得李爱国的歪理太多了
但是
这些歪理听起来，好像很有道理
这是咋回事儿呢？
陈雪茹歪着小脑袋，想不明白了
大年初三，大雪
清晨，推开门
李爱国就被遮天蔽日的大雪惊呆了
雪花纷飞，把这个平静的院子渲染成了白色的世界
陈雪茹从他身后探出脑袋，揉了揉眼睛
“爱国哥，下这么大的雪，今天的比赛应该取消了吧？”
“你说呢？”
“.”陈雪茹
开玩笑，京城环城赛跑可谓是这年月国内少有的长跑比赛了
（另一项赛事，是1955年办起来的京城工人元旦环城赛跑，但这个只限于职工参）
别说下雪了，就算是天上下刀子，也得正常举行
“爱国，你也参赛啊”许大茂从屋内出来
他身后跟着刘岚，海龙和海涛，算得上是全家出动了
两小家伙手里还举着一个红布条做的横幅，横幅上是阎埠贵的毛笔字
“热烈祝贺许大茂同志夺冠”
许大茂指了指横幅，“瞧见了没，爱国兄弟，等我冲过终点，让他们两个扯上横幅，那场面，啧啧，多风光啊”
你嘚瑟个鸡儿啊，就凭你那副被掏空的身子，能夺冠？
李爱国没有理会他，带着陈雪茹正准备出门
许大茂却凑了上来，将李爱国拉到一旁，挤眉弄眼说道：“爱国兄弟，你那个灵龟酒还有没有了？”
“怎么？”
“那玩意喝了力气大啊，要是整一杯，肯定能健步如飞”
不愧是许大茂，鬼主意就是多，把药酒当成兴奋剂了？
李爱国当然不能惯着他
要是搞出世界第一例兴奋剂丑闻，那就丢脸丢大了
不对世界第一是人家老美家的
1904年圣路易斯奥运会上，马拉松运动员汤姆.希克斯在赛前灌了半瓶子特制白兰地，最终在拿到了第一名，却倒地昏迷
被称为全世界第一个使用兴奋剂的运动员
见李爱国不卖酒，许大茂凑到李爱国身上闻了闻，没有闻到酒味，这才拍着大腿，有些惋惜
“爱国，你该留一点药酒的，要不然第一，二名，咱们两个全都包揽了”
“少扯了，八点半开赛，咱们该出发了”
李爱国对许大茂没有体育精神的想法深为鄙视，转过身带着陈雪茹迎着风雪大步离开四合院
此时贾东旭也起床了
从屋里探出脑袋，看到外面下雪了，他搓了搓手说道：“娘，下这么大，太冷了，我还是不去了吧”
“是啊，这么冷的天，道路又滑，万一摔倒了，得多疼啊”贾张氏心疼孩子
易中海在家里左等右等，没看到贾东旭出发，不得不找上了门
“东旭，你傻啊，就是因为下雪，你才应该去”
贾东旭觉得师傅又不爱他了，“师傅.”
“你想啊，雪下得越大，那么远道的参赛人员，就很可能赶不过来你拿第一名的几率就高不少”
“也是啊”
“只要拿了第一名，你就能当领导了”
“是啊.”
“刚才我看到李爱国已经去参赛了”
“师傅，扶我起来！”
最终，在易中海的劝说下，贾东旭也勇敢地表示参赛
易中海，贾张氏，秦淮茹，一大妈全体出动，冒着风雪，都去给贾东旭加油助威
李爱国带着陈雪茹来到环城赛起点——天an的时候，现场已经聚集了上万名群众
天空中雪花飘扬
地面上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，大喇叭里面歌声嘹亮，整個广场都被人挤满了，
人们呼吸出的白色雾气，冲破了寒冬的禁锢，打破了自然的界限
李爱国来到机务段的行列中
上面有人在讲话，声音铿锵有力，因为距离过远，却看不清楚
李爱国也有些激动，这可是见证历史的机会啊，要是带上望远镜就好了
虽然下着雪，必要的环节一个也没少
领导讲话，文艺汇演，主题汇报越是在艰苦的环境下，演出的效果越好
广场上的人群不时爆发出震天的欢呼声
虽然他们大都身穿补丁摞补丁的“新衣服”，体型消瘦，但是精气神却是后世那些年轻人没办法相比，眼神中充满了对未来的希冀，而不是麻木
前奏环节结束后，李爱国和另外两名机务段的参赛人员在主办单位人员的带领下，来到一间临时帐篷内
‘比赛前需要验明了正身’，随后主办单位把参赛人员集合了起来
这次比赛是跟第一届比赛有所不同，环城赛的主办单位增加了三个
比赛费用还是新闻单位筹措，工作人员也都是报社的志愿者
李爱国还在工作人员中见到了一个老熟人，前阵子采访过他的赵宁
赵宁今天身穿一套合身的灰色中山装
马尾辫垂在身后，胸前别着像章，两条笔直大长腿把灰色裤子绷得紧紧的，看上去就像是一个英姿飒爽的女强人
看到李爱国，赵宁也稍稍愣了片刻，旋即便恢复了正常
这时候，运动员们领到号牌，都互相帮忙，迫不及待的缝在身上
许大茂和贾东旭两个老对头，此时放弃了前嫌，友好互助起来
“李爱国同志，这是你的号牌，等会用针线缝在衣服上”赵宁将一块白布递过来
白布上写着‘16号’的大号黑体字
“你不方便的话，我帮你缝吧”说完，赵宁自嘲的笑笑：“我也是会做女红的”
运动员不讲究凡俗礼节，李爱国也没有拒绝
他脱了棉袄和棉裤，露出里面大红色的“运动衣”和“运动裤”
看着那套奇怪的衣服，赵宁白皙的小脸上浮现出一丝疑惑
“李司机，你这是什么衣服啊，看起来怎么那么奇怪”
布料比一般的衣服要松软，格外的透气，却比睡衣挺括，看上去挺适合跑步的
“这是我媳妇儿缝的运动服”
“啊，你结婚了？”赵宁愣住了
以前刘副所长把李爱国介绍给她的时候，她并没有在意
倒不是说看不上李爱国，而是赵宁觉得应该把心思放在事业上，她不愿意像母亲那样被困在家庭了
当初采访李爱国的时候，她也只是出于气愤
本以为两人就是擦肩而过的路人，谁承想，赵宁在回去后，却不由自主的关注李爱国的情况
这个年轻的火车司机所在的包乘组，竟然成为了全国先进包乘组
他还挺有上进心的，赵宁一向欣赏那些上进青年
刚在重新遇到李爱国，赵宁心中涌出了一些她自己都没有发现的期待
现在，那些期待就像是肥皂泡，突然崩裂了，化为晶莹碎片，消失得无影无踪
“我媳妇儿以前是裁缝，有机会介绍你们认识”
李爱国在赵宁的帮助下，将号牌缝在了衣服上
见运动员们都做好了准备，负责此项赛事的周主任走了进来
他让赵宁在墙上挂上一张京城地图，介绍了比赛路线
“等会比赛的时候，你们要沿着天an门前向西，沿环行电车道，经西单、西四、平安里，向东经北海后门、铁狮子胡同，再向南经东四、东单，折返天an门原起跑点
全长一共13公里
在这里我提醒你们，长途跑步是一件劳心劳力的运动，谁要是坚持不住的话，可以随时退赛”
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