孙权心中纵有万千烦恼，却依旧对周瑜厚加赏赐

暂且不论是否要攻打徐州，周瑜眼下的计划是明智和稳妥的：

先确认曹操的生死，再定下一步的进退

可问题也随之而来：

曹操若亡，当然要再次北伐

亦与刘备瓜分北方地盘

倘若曹操尚且在世，且安然返回许都，又该如何应对？

答案其实简单得很

正好可以借撤军之名，向曹操示好

我本是您的女婿，正因这层关系，才没有强攻合淝，那十万大军不过应刘备之约，摆个架势罢了

曹操难道还能不给些好处吗？

如此一来，安然撤兵未尝不是明智之举

故而，从孙权的角度来说，他是不太希望曹操死于西平之地的

因为曹操不死，后又得回赠好处

说明孙权此行撤军，亦非无功而返

而后，孙权为鲁肃践行

鲁肃此行，除了随行仆从，还有一女眷

正是陪嫁孙尚香的女侍吕绾，此行乃为亡聘之父母养老送终

结束后，续为刘备尽滕妾之责

正好与鲁肃同行，可照顾其周全

因乃刘皇叔之妾，身份殊异，鲁肃遂遣二干练中年妇妪，一路照料其饮食起居

而后，鲁肃作别孙权，沿江东行

乃寻刘备驻地

……

王城，许都

这次的流言与往时不同

尽管禁了又禁，还是如堤漏之水般无孔不入，在街巷闾里悄悄蔓延

荀彧自也知晓此谣言

他也收集了大量消息，却未能得出可靠的结论

尽管所有证据都表明曹操或已身死西平之地

但凭他对曹操的了解

他觉得曹操没那么容易死

世人皆言刘备百折不挠，坚韧不拔，然若论命大，曹操亦不遑多让

自刺董事败而亡命，过中牟几为所擒；

及汴水遇徐荣，兵败中矢坠马，赖曹洪让骑得脱；

复至濮阳战吕布，为追兵所逼，乃急指他方以惑敌，竟得幸免；

后讨张绣，张绣降而复叛，夜袭其营，长子及爱将典韦皆殁，公亦中箭，易马而遁；

官渡相拒之时，兵尽粮绝，若非许攸来奔，几至倾覆……

这一次次绝境，他都硬生生闯了出来

荀彧不太相信，区区黄沙，能挡得住曾立志为大汉征西将军的曹孟德

可话又说回来

他也不敢笃定，曹操当真还在人世

毕竟流言如麻，早已搅得人辨不清真伪

只是，作为曾与他相交莫逆、情同兄弟的知己，荀彧清楚，此刻绝非沉湎悲戚之时

他须得撑住，替曹操稳住许都这盘大棋，至少要撑到那三大宗将班师回朝的那一日

……

与荀彧之忧心忡忡相较，曹植则全不在意

在其眼中，父帅征伐天下，所向披靡，岂有殒命之理？

曹植府中花园之中，他又与宾客饮酒作乐

“名编壮士籍，不得中顾私捐躯赴国难，视死忽如归……”

别看曹植平日放浪形骸，耽于诗赋，带兵打仗，并无赫赫战功