这位马知府不算什么坏人，只是在前明朝廷中束手束脚，最后逐渐落得个不作为

“周工！”

马明远激动地摊开账本

“你看！我用黄河淤泥烧出的陶粒，比碎石更垫轨道！”

夕阳下，两个曾经的敌人并肩检查刚铺好的路段

马明远突然低声问

“当年流放我时，你可想过有今天？”

周铁山望向远方如龙蛇般延伸的路基，笑的有些释怀

“里长说过，钢轨铺到哪，哪就是咱的家”

肃州城外的荒滩上，红袍军正在规划火车站

流放至此的闽南海盗郑蛟，带着三百手下主动请缨挖地基

当他们挖出第一汪地下水时，这个粗犷汉子赤着上身，露出背后被前明官军烙的盗字，哈哈大笑

“老子要在这盖座大客栈！”

他踩着水花

“等火车通了，专收南来北往的好汉！”

天工院的年轻技术员赶紧记录

“郑氏客栈，规划占地二十亩，需预埋排水管......”

粗汉再也忍不住，笑声愈大

与此同时，天工院老院长刘方蹲在太原钢厂的炉前，用长钳拨弄着通红的钢坯

火星溅在他皲裂的手背上，他却浑然不觉，这双手在崇祯元年的寒冬里，曾刨过树皮，挖过草根，最后几乎是蜷缩在蒙阴城外的破庙里等死

那时的雪，比铁还冷

还好遇到了里长

“院长，新模具到了！”

年轻工匠的喊声将他拉回现实

他眯起昏花的眼，看着天工院送来的钢轨铸模

十年前，他还是个在蒙阴一锤一锤打长矛的铁匠，如今竟要锻造横跨万里的铁轨

“这世道......真变了啊”

他喃喃道

他记得第一次遇到里长时，他亲自询问，谁会打铁

第一年，他打过犁，看着荒田变良田，第三年，他带徒弟按照里长的图，铸出了燧发枪......而现在，他手底下管着整个天工院，要炼出能铺到西域的钢轨

钢厂新起的转炉喷出烈焰，映得夜穹发红

刘方尽力站得笔直，严格又仔细的检验着一切，徒弟就站在他身边

“师父，您说火车真能跑到哈密？”

徒弟盯着钢轨模具发呆，要是能跑到哈密卫，岂不是天下都能铺上铁路？

“能”

他抹了把被炉火烤出的泪

“当年红袍军说"人人有田种"时，也没人信”

清晨，刘方特意回了一趟蒙阴

那里新立了块石碑，刻着所有殉职工匠的名字

他蹲下来，看着一个个工匠的名字，这些都是昔日在各种测试中殉职的好匠人

魏里长说

“凡为国死者，皆当有碑”

远处，太原段试运行火车正喷着白汽驶过临时轨道

刘方突然想起那些工匠死前的话

“老刘，我梦见吃白馍了......”

“吃呗”

他对着石碑轻声喃喃

“以后不止白馍，连西域的葡萄干，岭南的荔枝，都要坐着火车送来啦”

钢厂的汽笛声响彻云霄，像一声跨越十年的叹息