粮铺里，苏瑾仔细挑选着各种粮食红豆、绿豆、糯米、薏米……她一样样地点着数

“一份六斤六两，”她一边计算一边对掌柜说，“要配成八宝米，让大家吃得营养又美味”

掌柜的认出了苏瑾，热情地迎上前，“小道长又来买粮食了？上次给街头乞丐送粮的事，我还记得呢那些可怜人到现在还念叨着你的好”

苏瑾笑道：“要是掌柜的能在山脚下开家分铺，我一定常来光顾”

掌柜的笑容满面，亲自帮着将一袋袋粮食搬上马车

“真人囤积如此多口粮，莫非是有什么大喜事？”掌柜一边搬运，一边打趣道汗水顺着他的额角滑落，却丝毫不影响脸上的热情

苏瑾站在一旁，望着堆积如山的粮袋，嘴角微扬：“三玄山山神庙将在十一月二十四开庙会，这批米粮是赐予善信的”

“好事，好事啊！”掌柜连连点头，突然想起什么似的，转身快步走进店内不一会儿，他拎着两个精致的小布袋出来，“这是小店的一点心意，恳请真人祭拜山神，再分给信众”

苏瑾接过布袋，轻轻掂了掂，触手是赤小豆和小米的质感她正要开口道谢，却见掌柜的神色有些犹豫

“小道长，”掌柜压低声音，“您既来了县城，不如去看看那些孩子？”

“他们怎么了？”苏瑾的眉头微蹙

掌柜叹了口气，目光飘向远处：“没什么大事，就是今年的冬天，似乎格外寒冷”言下之意不言而喻

一苏瑾微微颔首：“多谢提醒”

走到背巷处，街上的景象让三人心头一沉往日熙熙攘攘的街道显得格外冷清，墙角蜷缩的乞丐比往年少了许多，仅剩的几个也都缩成一团，仿佛要将自己揉进墙缝里

“小师叔，”微宁快步走来，脸上带着焦急，“我找遍了，没见到小七他们”

苏瑾将缰绳交给微虚：“你们先回山，我去找找他们”

两个小道姑应声离去，马车在石板路上发出清脆的声响，渐渐远去

苏瑾独自沿街寻找，目光扫过每一个角落街边的小贩收摊比往常早，行人步履匆匆，似乎都在躲避着什么

来到绉婆婆家，邻家的木屋轰然坍塌残破的木板散落一地，几根歪斜的木桩孤零零地立在那里屋内传来激烈的争吵声

“你自己回来就算了，还带这么多人，这不是要拖死我们吗？”女人尖锐的声音穿透门板

“就住两天，等棚子修好就搬过去让他们在牛棚凑合两晚……”一个苍老的声音低声劝解

苏瑾轻轻推开门院中的妇人正怒气冲冲地转身：“谁这么没规矩……”看清是苏瑾，她的语气立刻软了下来，有些尴尬

“是送粮食的道士？”

绉婆婆眼睛一亮：“恩人回来了！”

十几个孩子瞬间从屋内涌出，围在苏瑾身边，七嘴八舌地叫着“恩人”他们的脸上沾着灰尘，衣衫单薄破旧，但眼神却异常明亮

苏瑾仔细打量着每一张稚嫩的脸庞，心头泛起阵阵酸涩有些孩子比上次见面时更瘦了，脸颊凹陷，手腕细得像枯枝

她对着那妇人躬身一礼：“贫道冒昧打扰了”

妇人板着脸：“道长若要谈事，还是出去说吧，我这里不便留客”

苏瑾扶着绉婆婆出门，孩子们像小鸭子一样跟在后面寒风呼啸，吹得他们瑟瑟发抖