只是赵王还蒙在鼓里

“你竟是孟忠的师妹？”赵王惊讶地问，打破了这份沉默，“你们谁的本事更高？”

“自然是我”苏瑾毫不谦虚，嘴角挂着淡淡的笑意

皇帝目露怀疑，莫非孟忠是故意安排她来见自己？

不对，自己出宫的事并未告知孟忠，除非他真有通天的本事但若他有这等能耐，又怎会甘居秋官宁之位？皇帝摇了摇头，将这个想法抛之脑后

正想着，菜肴已经上齐香气四溢，勾起了众人的食欲苏瑾立刻放下一切心思，专注于美食她的眼睛亮晶晶的，像个找到糖果的孩子

皇帝看着她的样子，不禁笑着点了点头这才像个小姑娘的模样，哪有方才那般锋芒毕露的气势

“请”皇帝示意众人动筷，声音中的戒备已经减轻了几分

四个人都是吃货，一时间只顾着享用美食，谁也没说话筷子与碗碟相碰的声音在包房内回响，倒也不显得尴尬

皇帝注意到，苏瑾和乔临的举止竟比自己的弟弟还要自在他们吃相优雅，却丝毫不做作，仿佛生来就该如此

“你叫啥？”他放下筷子，问向乔临

“在下乔临，”乔临温和一笑，擦了擦嘴角，“多谢朱公子款待，这是在下来京城后吃过最好的一顿”

“看你衣着不像寒门，为何还要靠卖字画度日？”皇帝蹙眉，目光在乔临的衣着上扫过，“春闱在即，考生不该专心读书吗？”

“就像现在外面那些高谈阔论的考生？”苏瑾插话道，筷子指向窗外

“他们在切磋知识”皇帝不以为然

“但春闱考试重在八股文，诗词不过是锦上添花”苏瑾放下筷子，语气认真起来

乔临点头附和：“此时真正有实力的考生都在埋头苦读来这里谈诗论文的，多半是自知无望，想借机结交人脉”

“结交人脉有何用？科举不就是凭本事考的吗？”皇帝不解地问

“看来朱大公子着实不知道其中的门道啊，这样吧，我带你去王府看看”

得到皇帝的允许，他们一行人来到王府

王府门前，人头攒动

“这是有人过寿？还是婚丧嫁娶，”皇帝不解地问道

苏瑾探出脑袋，有点玩味看着那一长串排队的人群她侧头看向身旁的朱大公子，轻声道：“这可不是什么过寿或是婚丧嫁娶，而是赤裸裸的贿赂”

朱大公子瞳孔骤然收缩，手指不自觉地攥紧了衣袖阳光下，那些排队的人群神色各异，有的焦急，有的忐忑，更多的是一种理所当然的坦然

“很震惊吧？”苏瑾笑意盈盈，眼角微微上挑，“我初见时也是这副震惊的模样但那会来的人还没这么多，今日倒是格外热闹”她说着，目光扫过那些锦衣华服的人群，“瞧，那边那位穿绿色直裰的，是润州盐商的公子；靠墙站着的是江南布行的东家；还有那个...”

乔临打断了她的话，沉声道：“春闱在即，这些人怕是都为了这个来的”他的目光在人群中逡巡，不时皱眉