“程姨？”叶嘉扬起一边眉头，关系进展这么快的？

余氏眨了眨眼睛，倒是忘了这事儿媳妇不知道过去的事情也不好说得太明白，她只能选择能说的说：“你程姨是个苦命人跟娘是同乡，幼年时候闺阁里有交情只是她家道中落出事早，多年没见，彼此变了样子没认出来今儿聊过才晓得她沦落到西北这地界来……”

叶嘉早就猜到了，也不惊讶点点头：“程姨何时过来？”

“约莫等个四五日吧”

余氏说完想起周憬琛来，左右看看没见人：“允安呢？今儿话还没说完，他人呢？”

“走了”叶嘉别过脸去，“刚到家就走了”

余氏一听这话，气愤地跺了脚：“大姑娘都没他矫情，这个矫情的木头脑瓜子！”

叶嘉木着脸听她骂完，聪明地没接话

事情谈完了出来，孙老汉已经把韭菜给收拾好了孙俊，就是孙家大孙子的伤势已经好了许多如今已经能起身，就是伤的重脸色有些苍白此时人在井边乖巧地坐在小马扎上，帮着爷爷一起收拾东西看到叶嘉走出来，连忙喊了声姐姐

“喊东家！”叶嘉还没说话呢，孙老汉立即喝止了他，“这是东家！”

孙俊吓了一跳，乌黑的眼珠子凝视着叶嘉好久，弱声弱气的喊了声东家叶嘉其实他们喊什么都行，走过去揉了揉小孩儿的脑袋，被孙老汉喊住：“东家，周兄弟刚才有个东西叫我拿给你”

说着擦了擦湿手，把那东西拿出来

叶嘉疑惑地伸手接过去，打开来里面是一句通俗易懂的白话：“剿匪归来，给我答复？”

虽然是简单的一句话，却像是一颗巨石扔进了深潭，激起了千层浪叶嘉的心口咚地一声失了序，然后一下一下，剧烈地跳动起来

余氏从屋里出来就看到叶嘉脸色不对脸颊红彤彤的，手里捏着什么东西在看她走过来还没瞧见什么东西，就看到叶嘉把那纸揉成一团塞袖子里她心里有些奇怪，问了句怎么了儿媳妇却像是被吓到一样，干地说了句没什么，端着韭菜就去厨房了

“嘉娘在看什么东西？”余氏问还蹲着的孙老汉

孙老汉哪里晓得？他不识字不过他也活这么大年岁了，年轻时候为了求到老伴儿也是花了不少功夫的，自然晓得一些男女事儿当下就有些想笑，含蓄道：“少东家给她写了一封信”

孙老汉没给人当过差，实在是不晓得怎么叫这一家子当初只管叫叶嘉东家就行，如今住进来，总不能一家人都叫东家称谓都一样，那不是分不清？

不过他的苦恼余氏也没发现，‘哦’了一声，眨了眨眼睛，倒是笑起来当下嘴角就含了笑，心道木头疙瘩也不是那么木的当下就高高兴兴地去后厨帮忙了

次日一早，还是叶五妹跟叶嘉出摊儿

没办法，如今朝食生意没有猪头肉红火，他们把主要的精力都放到了猪头肉上余氏刀工不行，跟着帮不上忙只能叶五妹去

自打叶嘉说要给工钱，叶五妹比谁都干的积极她自小到大在家干活，不论做多少事都是没人给钱的不仅不给钱，吃都吃不到好的亲爹亲娘老是拿男子是家里的顶梁柱，理该吃好的穿好的来说服她她一旦敢有什么情绪，别说爹要骂她，就是娘都说她不懂得忠孝礼仪

叶五妹哪里晓得什么忠孝礼仪？

她只知道在叶家女子天生不如男，活该当牛做马但跟着她姐就没这规矩，男子吃多少女子想吃也能吃，她不用躲在后厨吃饭，能上桌坐，桌上的荤菜她也能下筷子夹

“姐，”叶五妹觉得自己跟着三姐以后，虽然每天干的活差不多，但是吃得好睡得好也没不用挨骂，高兴得很，“你说天气热起来，咱是不是可以把那会吃的凉面给搭起来一起卖？”

上回那个面吃着能回想好几天，如今她想起来还有些流口水：“又爽口又解馋，还能解暑”

她一提，叶嘉也想起来这段时日事情太多，每日忙活着就忘了说起来凉面就是天热的时候卖得好正好赶上这个大热天，是个好的买卖时候：“成，忙得过来的话，可以做一点带上但这个凉面得用井水镇着才好吃，热起来味道就要差很多”

“蚊子再小也是肉”叶五妹如今也活泼了些，“挣一点是一点”

两人到了镇子上，幌子才竖起来朝食摊子摆出来，立即就有人过来等了西施摊如今在东乡镇也算出名儿了不是韭菜鸡蛋饼出的名，是猪头肉做得好

镇上顶顶好的牛羊肉都没她做的好吃，有那舍得花钱的大户自打尝过她这摊子上的猪头肉，就觉得牛羊肉都没这下酒了他们也不是没找人做过猪头，但怎么做都做不出摊子上的味道至此他们也明白了一桩事，西施摊的猪头肉是独一份，要吃只有这家好

姐妹俩煎着饼，有那吃熟的客人就跟姐妹俩搭话叶嘉这边快速地卖了小五十个饼出去，忽然就有个人挤开了等在摊子前头的人，站到幌子跟前盯着上头的字看

“这是西施摊？”

那人没想到是个识字的，扭头就问叶嘉，“店家，你家摊子跟李北镇的西施摊可有关系？”

“我们就是从李北镇搬过来的”叶嘉一面给人包饼子一面跟他说话，“李北镇那边闹马匪，生意做不下去了这不，我们一家子就搬来东乡镇了”

叶嘉话才一张口，那人就往叶嘉的脸上瞅去

老实说，即便西北这地儿民风彪悍，但男子也不好这么盯着女子瞧的叶嘉被他盯了一会儿，正要说话那人忽然一拍大腿，叫起来：“可算找着你了叶老板！还记得我不？我是玲珑胭脂铺的东家，先前你来我们铺子卖过香胰子的！还给我留了信儿你可还有印象？”

叶嘉本来被盯着有些觉得冒犯，这会儿立即就惊喜了她这边忙把位置让开，叫叶五妹接替她做煎饼，把那个男子叫到一边去说话

叶五妹做灶头的活儿可利索了，煎饼煎得比叶嘉好

那人跟着叶嘉到旁边，忙口条儿利索地将事情原原本本跟叶嘉说了

原来，当初叶嘉给铺子里留的那些香胰子，不到十日就卖光了铺子里卖得好，后来就好些人过来问玲珑胭脂铺的东家就想着赶紧去找叶嘉再弄点货回来，但恰巧赶上了马匪袭击李北镇

做生意嘛，消息都灵通得很马匪那事儿闹得人心惶惶的，就耽搁了一段时日结果好不容易等那边消停了，他这边正打算派人去打听，就又遇上一次马匪袭村屠村耽搁来耽搁去的，这不就耽搁到如今？如今人去问过了，李北镇的瓦市根本就没有西施摊，听说早搬走了

“哪成想你们搬来东乡镇了！这可真是众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处！”

叶嘉没想到这人还会吟诗，笑眯眯地应和了：“这也是缘分”

“可不是？今儿遇上了，不如抽个空去茶馆坐一坐？”那东家说了一通，介绍了自家他姓吴，是镇上大地主吴家的嫡长子，镇上好多商铺都是他家的产业名副其实的少东，“正好能跟你谈个长期合作上回说过要契书，咱就择日不如撞日？”

叶嘉早就等着他来，自然是满口答应不过这会儿摊子还在做生意，叶五妹一个人也不知忙不忙的过来想了想，叶嘉让孙老汉家去一趟：“把娘给接过来”

那吴少东找她都找了好一阵子，自然不差这一会儿就陪着叶嘉等孙老汉把余氏给接过来

所幸住的也不远，一个来回两刻钟的路余氏没一会儿到了，就跟叶五妹一起忙活摊子上的生意叶嘉便跟吴少东去了茶馆，把香胰子的生意给谈下来

这个少东是个实诚人，做生意也挺厚道上回给叶嘉的价格本就是试试，谁知卖的那样好自然就得郑重点叶嘉这回做的香胰子有好几个味儿，桂花味的有二十来块，还有栀子花味儿的，一种特殊的杏仁味儿三种香型，价格高低自然看成本

吴少东实诚，叶嘉也是诚心做生意两人一来二往的，定了一两二钱一块的价格吴少东当场就写了契书，要求是每个月给供至少一百五十块三种香型都要，每月初五的时候交货交钱

一式两份，叶嘉在上头签好了名字按了手印吴少东签了名也按了手印，当下就拿了三十两的定金

“这个定金你先拿回去，”约莫是看到叶嘉在镇子上摆摊的窘状，猜她定是家里拮据先给定金叫她好有成本去进材料，“这个月时辰赶了点，咱这契书从下个月生效”

叶嘉自然是点头，笑眯眯地跟吴少东达成合作

等她从茶馆回来，西施摊这边的饼子已经卖得差不多了叶嘉高兴地给买了一大包的点心回来余氏也叶五妹一看她这脸色就知道，生意谈成了当下心里也高兴，卖朝食时笑容都灿烂了许多：“看来今儿回去也能喝一顿酒了？”

话刚说完，余氏想到周憬琛不在家，顿时就气恼得呕心：“允安这蠢货！”

叶嘉：“……”

周憬琛要是蠢，全天下都是蠢人了

不过算了，搞到钱了心情好，说什么都是对的一家人在镇上高兴成一团，北营这边却整装出发说是说三日后剿匪，但因为上头催得急，他们只能提前出发

因为马匪的数量并不是很多，队伍的人自然也不多加上骑兵一共才三百来人由一个曲长领队队伍从东乡镇往北的虹山走，越过尔科什湖，预计五日后抵达大燕西北最边陲

古时候好些朝代是骑兵和侦察兵混在一处的

侦察兵在军中称呼为‘斥候’，很多时候都是在军营驻扎之前派出去勘测地形和危机的大燕的侦察兵跟骑兵就是混用的，甚至还弄出了一个塘报骑兵的名声周憬琛作为新人骑兵，还是一枝独秀那种文武双全的新人哪怕得上峰看中，依旧被推出来做为这次剿匪任务的塘报骑兵

不管他有没有勘测经验，这次就是由他得带一队人先越过防线勘察

周憬琛立在马上，闻着空气中咸腥的味道，看着一望无际的旷野眼眸暗了暗让小队分成三个小分队分别从三个方向往前勘测：“半个时辰后，所有人在此地集合”

越过国界是一片无主的草原，草原的深处生活着不少游牧部族马匪便是藏身于此

这些马匪并非连成一气，除了两个大的马帮人数多达百人，剩下的都是散兵马匪大多各自为政，抢到就是本事，黑吃黑的也不在少数因着不团结，早些年马匪一直不成气候是这几年才冒出一伙儿穷凶极恶的人，抢夺村庄的同时还杀人屠村

周憬琛想到此事脑海中不由冒出一张人脸，那人一双碧绿的眼睛他无声地笑了一声，若是他记得没出错，那个最大的马帮头领似乎就是拥有一双碧绿眼睛的混血异族

不知他那个四妹夫，如今人在哪里呢？