不多时，矮子坡的轮廓出现在视野中

那是一处被风沙侵蚀出的洼地，坡顶覆盖着一层细碎的石英砂，在残阳下泛着星星点点的光坡下果然有口老井，井口用石块砌着，历经岁月风霜，石块的棱角早已被磨平井边散落着几个破旧的木桶，桶壁上结着层厚厚的盐霜，显然是长年累月被井水浸泡留下的痕迹坡上长着几丛低矮的沙棘，正好能挡住横掠的风沙

“就在这儿了，大人”图鲁说道

林川点点头，勒住马，“胡大勇，带人检查水井，看看能不能用其他人卸鞍喂马，搭建营地”

“喏！”胡大勇应声，带着两个战兵走向井口

亲兵拿起水桶，检查了下绳子，把水桶往井里一扔

“咚”的一声闷响，是水桶砸在水面上的声音

“有水”战兵兴奋道

水桶提上来，桶里的水清澈见底，还泛着丝丝凉意

“大人，水能用！就是底下有点浑，放会儿就好”

战兵们纷纷忙碌起来

有人解下战马背上的包裹，有人搭帐篷，有人牵着战马去井边饮水，还有人去捡起周围的枯枝准备生火图鲁带来的羌人也没闲着，他们熟练地在背风的坡坳里挖了几个浅坑，把骆驼牵到坑边，让它们卧在里面挡风又从骆驼背上取下皮囊，倒出些奶酒和肉干，准备分给大家

林川走到井边，俯身看了看井水

水面映出他的身影，上面还晃着几缕枯草

他直起身，拍了拍井沿的石块

“派两队人轮流守夜，一队守在坡顶，那里视野开阔；一队守在水井旁，守着水源还有，安排几组暗哨，挖沙坑……”

他又陆续吩咐了几句

“明白”胡大勇点头，转身去安排人手

夜幕降临

篝火驱散了些许寒意

大家围坐在火边，拿出干饼和肉干，就着井水慢慢吃着

图鲁凑过来，把奶酒和肉干递过来：“林大人，尝尝这个，用沙枣木熏过的”

林川接过肉干，咬了一口，肉质紧实，带着淡淡的烟熏味和盐味

“味道不错”他笑了笑，“这戈壁上的东西，倒是挺经得住折腾”

“那是”图鲁咧嘴笑起来，“在这地方活久了，啥都得经折腾……大人，夜里冷，要不要来口烈酒？”

“烈酒？”林川摇摇头，“夜里有客人，就别喝酒了”

“客人？”图鲁愣了愣

夜风卷着沙砾掠过矮子坡，篝火的火剧烈晃动了一下

远处，几只夜鹭扑棱棱惊飞起来

接着有几声闷响，像是什么重物砸进了沙堆

篝火旁的战兵们不约而同顿住了动作，有人手按刀柄，有人站起身来

图鲁呆愣片刻，西侧的警戒哨突然传来一声闷哼，戛然而止紧接着，沙棘丛里传来兵器碰撞的脆响，夹杂着几句含混的怒喝：

“什么人？”

“当心埋伏！”

“点子扎手！”

“啊——！”

最后一声惨叫声响起

众人视线所及，一道黑影猛地从沙棘丛里倒飞出来，砸在离营地几十步远的沙地上，溅起一片沙雾那黑影抽搐了两下便不动了，借着篝火的余光，能看见他胸口涌出血来

沙棘丛传来密集的刀刃入肉声，“噗嗤、噗嗤”，混着几声压抑的痛呼，随即又归于沉寂

“保护林大人！”

图鲁猛地站起身，二十几个羌人武士也纷纷抽刀，要围过来

“图首领，不用劳烦了！”

胡大勇低喝一声，阻住了他们的动作

图鲁一愣，转头望去

只见原本围坐在篝火旁的战兵们早已散开，几人一组，悄无声息地摆开了阵型，刀在手，盾在前，弓手们半跪在地，箭矢已搭在了弦上，将他们护在了中央

沙棘丛里的动静彻底平息了

片刻后，西侧沙丘上站起十几道身影，正是林川安排在沙坑里的暗哨

他们拍了拍身上的沙土，手里的兵器还滴着血，显然刚解决了摸过来的贼人