当“邓布利多”这个名字从道格拉斯口中轻描淡写地吐出时，瓦莱里乌斯心中最后一道名为侥幸的闸门，被彻底冲垮了

他怕的不是邓布利多，那位传奇白巫师离他太遥远

他怕的是，眼前这个男人能如此随意地将那位传奇当作自己的后盾

这意味着，就算自己今天真的被拆成零件，家族也绝不敢、更不会为了一个叛徒，去叩响霍格沃茨的大门

而且家族，绝不可能为了一个被放逐的叛徒，去招惹邓布利多，更不敢去面对这位臭名昭著的吸血鬼猎人——天网

他彻底输了

输得一败涂地，连最后一丝挣扎的力气都被抽干

瓦莱里乌斯那颗高傲的、从未向任何人低下的头颅，缓缓地，缓缓地垂了下去

“我……”

他的声音，细若蚊蚋

“我选择……签订契约”

他伸出手，那只曾经优雅地举着高脚酒杯、曾经毫不留情地掐断敌人脖颈的手，此刻却抖得像风中的落叶

接过那支龙神经制成的笔

咬破自己的指尖，黑色的、带着腥甜气息的血液涌了出来

他用笔尖，蘸满了自己的血，在那张蠕动着符文的羊皮纸上，签下了名字

“valerius（瓦莱里乌斯）”

当最后一笔落下时，整张羊皮纸瞬间燃烧起来，化作一道刺目的红光

那红光没有温度，却带着一种无法抗拒的意志，猛地钻进了他的胸口

瓦莱里乌斯发出一声闷哼，整个人向后退了一步

他感觉自己的灵魂，被一只无形的手抓住，然后被强行套上了一个冰冷的、由概念编织成的枷锁

他能清晰地感知到契约的内容

绝对服从

不得背叛

不得以任何形式，伤害道格拉斯·福尔摩斯及其指定的盟友

任何违背的念头，都会引动灵魂深处的烙印

但是……然后呢？

引动烙印之后，会发生什么？

是烈火焚身，还是灵魂撕裂？

契约里，没有说明

这片空白，比任何酷刑的描述都更加恐怖

道格拉斯满意地收回手，像是完成了一件微不足道的小事

他走到瓦莱里乌斯身边，伸出手，亲切地拍了拍他僵硬的肩膀

那动作，像是在安抚一个受了惊吓的学生

“欢迎加入我的研究团队”

道格拉斯的脸上，挂着真诚而温和的笑容

“瓦莱里乌斯助教”

山谷中的风，带着一股潮湿的泥土与腐烂落叶混合的气味

道格拉斯走在最前面，步伐不疾不徐，仿佛只是在月下散步

他那双锃亮的龙皮鞋踩在枯枝败叶上，发出的“沙沙”声，规律得如同节拍器，为身后那颗正在崩溃的心脏，计算着倒计时

瓦莱里乌斯跟在后面，他试图挺直脊背，维持着一个古老血族最后的体面，但那件破烂的丝绸长袍，让他看起来像个刚从坟墓里爬出来的落魄贵族

两人之间隔着三步的距离，不远不近，却像隔着一道看不见的深渊

这片森林他曾来过上百次，每一次都是以捕食者的身份，享受着黑夜的庇护