“这是九十九级台阶，每个入学的学子都得从这里走上去，意味着平步青云”

沈兰笑道：“这意思是后来人加上去的吧？”

一个以生民立命为宗旨的学校，怎会想着升官发财？

萧寂仔细回想一番，“还真是，似乎就是这位佟山长立的规矩”

“平步青云啊，那每个学子肯定都很乐意爬一爬”

沈兰转头好奇地问：“大人在这书院读过书吗？”

既然是最好的书院，像萧寂这样的神童理应是重点招揽的学生才对

萧寂摇头：“萧家有族学”

“如此说来，读书还是天资更重要一些”

“天赋与努力缺一不可”萧寂反驳道

钱七走到这里就返回了

邢捕头见沈兰面不红气不喘，好奇地问：“沈仵作不累吗？”

“还好，习惯了”

爬山对于从小在青木县长大的人来说，如同家常便饭

她第一个走上台阶，众人急忙跟上，总不能让一名女子领了先

等站到最后一层阶梯上，眼前豁然开朗

书院依山而建，一座座两层小楼在山腰铺开，很有气势

低沉的钟声响起，一下又一下，回荡在书院中

“看来我们来的正是时候”

陆续有学子从学堂里走出来

清一色的广袖斓衫，黑色幞头，书卷气满满

沈兰一眼就看到了刘显阳，他个头不高，面相稚嫩，在一众学子中格外显眼

直到一胡子发白的夫子走出来，萧寂才上前作揖：“李夫子，不知佟山长可在书院中？”

“咦？你是……萧寂”李夫子认出人来，回礼道：“原来是小萧大人，稀客啊，佟山长有在，你找他何事？”

李夫子曾教导过萧寂两年，二人也有几分师徒情谊

“夫子可认识钱安？”

“当然，他是甲一班的，成绩优异，乃是乡试谢元，在书院中也是佼佼者”

“那您最后一次见他是何时？”

“这个嘛……”李夫子想了想，摸着胡子说：“应该是七八日前，年后刚开班的时候，他的课业得到了孙夫子的赞赏，我便过去誊抄了一份”

“之后就没见过了？”

“没有了，你问起他是有何事？”

萧寂停下脚步，叹息道：“他死了”

“什么？”李夫子大惊，他伸手招来一名学子，“孙伟，你来一下”

一名中年书生抱着书走过来，朝李夫子行礼，然后疑惑地看向萧寂等人

因是公务，萧寂穿着官服，官差们也个个是公服在身

“这是孙伟，他与钱安住一起”李夫子转头问孙伟：“这些日子见到钱安了吗？”

“没有啊，他不是回家了吗？”

“何时回去的？”萧寂问

“书院开班第一天，他说家里有事急急忙忙就走了，之后也没回来，学生还打算等休沐日下山去他家看看”

从这个时间上看，钱安应该是八天前就失踪了，但是不是当天就死了，还不好说

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