1881年购自英国的巡洋舰超勇、扬威，以及从德国定造的主力舰定远、镇远两舰，形成目前的北洋海军阵容

1882年7月，朝鲜发生壬午兵变丁汝昌奉命率威远、超勇、扬威三艘军舰赴朝以壮声威

清军拘捕兵变主使大院君，迅速平定叛乱，令朝廷的声威大涨，上下皆是一片欢喜之色

1884年法国殖民军队北犯，法舰耀武扬威的巡视东南沿海各港口，炮击马尾，企图讹诈清庭付出3500万两白银

虽说被黑旗军堵了回去，却深深刺激了朝廷，巩固海防的呼声高涨

可说归说，真正拿银子来建设海军又犯了难，朝廷中阻力重重

现实就是这么魔幻，前脚法国舰队撤退，那些大喊巩固海防的满朝文武就转变了主意开始阻挠海军拨款，不顾一切的内斗起来

李鹤章口中“颓势已成”，指的就是这种王朝末年的乱像

初衷不是国家利益，而是为了党争

无论洋务派大臣支持什么，要想发展什么，是否有益于江山社稷？

顽固保守派一概反对，不问缘由

楚王郑国辉提起北方朝廷的“洋务运动”，也只是顺口带过，并没有深入探讨的意愿

谈了也白搭，反而闹心

所以聊了会儿浅尝辄止，话题又转到了南方黑旗军一事上，就此征询李鹤章的意见

这两年来

楚国势力对黑旗军的渗透愈发深入，今年初还派遣了十几名广西籍殖民官员，帮助对方进一步完善殖民地相关事宜

在黑旗军领地上遵循的是《大清律》，可很多方面引入楚国的殖民制度，多少都有改进，以适应越北地区特点

黑旗军坐拥十省之地，其规模也就相当于楚国的一个府，还是面积较小的府治，但人口可不少

现在楚王问及此事，相关的详情，李鹤章知之甚深，便直言不讳的说道：

“回陛下的话

以微臣之愚见，黑旗军所踞北方十省之地，背靠神州朝廷，又听命于越南王庭

作首鼠两端之状，绝非长久之计也

寄居人下，根基既浅又薄，终究不是法兰西殖民军队的对手

一旦露出败像，则根基不保，一溃千里也”

“仙济兄的意思，本王大致知道了，可是更进一步难呐”

对于李鹤章的判断，楚王郑国辉深以为然，暗叹一声说道

黑旗军如今是烈火烹油之势，看起来兴旺的很，实际上危机暗藏

既想靠着北方朝廷，又想借力越南王庭，实则这两方都靠不住，分分钟撤梯子

楚国对黑旗军的影响力巨大，也只是把他当做棋子来用相关事务始终由内政部主导，政府其他部门没有插手

楚王郑国辉看到黑旗军的利用价值，有心扶持一把，却又不愿因此彻底与法兰西交恶，处于矛盾的心理状态

法国在海外的殖民地主要是两大支柱，一个是法属西非（注，阿尔及利亚），一个就是法属西贡总督府辖下，这都属于核心利益

现在越北地区的形势，对黑旗军来说是危机四伏

法国殖民军队两度攻占河内，扶持了越南王庭大批亲法势力，与占据主流的亲北方传统势力相抗衡，越王事实上就是傀儡

法国军队随时可以由西向东，自河内方向出击，大举入侵黑旗军腹地，包括广宁，海防数省，铲除黑旗军的根基之地

正面可以由南向北发起攻击，牵制黑旗军之主力，令其难以东顾

法国大举训练以越人为主的仆从军队，一共16个团，并且配备了较为先进的滑膛火枪，大多是法军淘汰下来的旧货

以每团3000人计，16个团就是近5万兵力，再加上法国白人军队和外籍兵团，兵力数量已经占据绝对优势

想让法国佬认输，绝非一件易事

如今最优的方案，那就是黑旗军主动出击，全力向河内方向扩张，挟天子以令诸侯

只要抓住傀儡越王，就可以动员广大越北人士与黑旗军拧成一股绳，共同反抗法军的殖民入侵

此举至少有四成的胜算，算是上上之策

缺点也很明显

以现今黑旗军的实力，想要彻底击溃盘踞在河内周边数省的法军势力，尚力有未逮，急需楚国助力

从军事指挥到武器装备输送，都要给予大力支援

如此一来

保密就不可能了，北方清庭率先就会划清界限，捋夺曾授予黑旗军将领刘永福的官职，以免引火烧身

楚、法关系全面恶化，可能危及到重要的亚贸易航线，后果亦十分严重

黑旗军的第二个选择，就是臣服于法国殖民军队，听宣不听调，成为中南半岛一个独立的军阀势力

这样法兰西的面子里子都好看，压力也不会那么大

最差的就是第三个选择，保持现状

那么黑旗军最终的命运就如同历史上一般，在遭受重创后，残兵败将和家眷不得不撤退过镇南关，放弃越北的这一片大好基业

至于如何选择，尚需仔细斟酌

君臣两人谈论了一会儿越北形势后，大致取得了共识，黑旗军要想继续发展下去，必须得勇于求变

既然能够投靠楚国，那么再去抱上英国人的大腿也未尝不可

英国人并不愿意见到法国势力北上，这就存在合作的可能，问题是高傲的英国人能不能看得上黑旗军？

在这个弱肉强食的乱世中，黑旗军这样的地方小势力必须要有强力靠山才稳当

一个不行那就两个，两个不够，那就三个，为了生存下去这不丢人