李漓这才真正意识到——为什么在洲人到来之前，美洲广袤的原野上从未出现过真正意义上的车辆并非因为原住民缺乏想象力，而是因为缺乏一种根本性的前提：铁器没有铁器，就难以砍伐坚硬的木材；没有木材，就造不出坚固的车轮、车轴与兽栏；没有车辆，也就无从谈起运输的革新他脑海中浮现出一个又一个历史片段：美洲原住民纵然精于狩猎与采集，善用自然万物，但始终停留在石器与骨器的时代石斧虽能砍伐，却效率低下、易崩易钝；骨斧更是脆弱，面对橡木、云杉或热带硬木时，几近徒劳这样低效的工具，注定难以支撑大型木工工程轮子虽曾出现在玩具中，却从未延伸至实用领域——既无强壮家畜可供驾驭，也无强度足以承重的木结构来支撑运输工具整个社会因此被禁锢在一种原始但均衡的秩序中，迁徙靠双脚，运输靠肩背，兽栏更是奢谈

然而如今，一切都不同了铁斧，就像一把钥匙，撬开了这座沉睡千年的文明之门它不仅带来了木材的开采，更带来了可能性的爆发李漓望着那堆积如山的橡木与桦树，望着阿涅赛笔下的车辆图纸，心潮澎湃：有了车，就能大规模运输野米、熏鱼、木柴与帐篷；就能协同远行、搬迁、围猎，甚至在来年开春时，探索更远的土地这将是一次真正意义上的社会转型，是人类从“背负”进入“驾运”的质变部落的妇女们开始尝试组装轮子，她们用石刀雕琢木盘，铁钉嵌入轴心时发出清脆的“叮叮”声，兽脂涂抹后，轮子转动如丝般顺滑第一个原型车在营地中央成型：两轮木车，车厢宽大如筐，前面系着牛皮拉绳孩子们第一个试用，拉着车在雪地上奔跑，车轮碾过霜雪发出“咯吱咯吱”的声响，扬起细碎的冰屑，如冬日的烟花族人们围观大笑：“它动了！它真的动了！”乌卢卢跳上车厢，高喊：“拉我一圈！像风一样快！”笑声回荡在湖滨，驱散了冬日的阴郁

但李漓也隐隐生出一丝忧虑铁斧虽利，却终究有限他带来的那批斧头与短刃，早已在反复使用中逐渐钝化，刃口爬满细密的缺口，昔日的寒光已被磨损殆尽这片大陆没有铁匠铺、没有鼓风炉，更没有从矿石中提炼金属的传统技艺——若这些工具彻底报废，那么他们通向新秩序的这条道路，是否也将半途而废？李漓低头望着腰间的短刀，默然片刻，心头沉沉地泛起一个念头：必须想办法，去找到露天铁矿！炼铁不是问题，这里林木丰茂，足以制成大量木炭，问题在于如何迈出第一步他回想黄铁矿的模样：那种硫铁矿砂，常在河流冲刷的岩层中裸露，闪烁金黄光泽，却带着硫磺的刺鼻味至于赤铁矿炼铁这种更合理的方法，李漓想说，却怎么也说不出来

于是，李漓立刻将“黄铁矿砂”的样貌仔细描述给比达班李漓拉着比达班的手，蹲在火堆旁，借着炭笔在一张兽皮纸上描绘那种闪烁着金属光泽的砂粒：像碎金般在阳光下发亮，手感冰凉沉重，多藏于河滩冲积层或岩缝裸露的坡地，敲击时甚至能蹦出火星“它看起来像黄金，但更硬，砸碎会有硫磺的臭味”李漓一边比划，一边低声道，“找到它，我们就能冶炼自己的铁器湖东的河谷、南方丘陵，还有森林深处的溪流，都可能藏着矿脉”比达班一语不发地听着，直到李漓停下笔，才抬起眼来，眼中光芒闪动她那张覆着湖蓝色图腾的脸庞映着火光，如夜中起誓的巫者般坚定：“我会安排人去找就算挖遍这片地，我们也得找到”她的声音低沉却充满力量，手掌紧握李漓的，如在传递一种无声的誓言

片刻后，比达班已召集了三组猎人和妇女，分赴不同方向那些人披着厚兽皮，背着编织袋与石铲，手中握着骨矛，眼神坚决他们没带战鼓，也无歌舞，只有简短的祷词：“曼尼托，请赐我们光石，庇护我们的族群”队伍穿越雾霭沉沉的林地，踏入结冰的溪涧与覆雪的谷坡，空气中弥漫着泥土、苔藓与不时泛起的微弱硫气猎手们刨开河滩，翻动岩层，掘开寒冷的沙层风啸林间，脚步沙沙，他们的影子在雪地拉长，如探险的幽灵南方丘陵的队伍最先发现线索：在一处浅层裸露的岩坡上，他们挖出第一把黄铁矿砂！那些砂粒如散落的黄金，在阳光下闪烁，沉甸甸地装满兽皮袋，触摸时凉滑而重，砸碎时果然飘出硫磺的刺鼻味

李漓接过那一小袋沉甸甸的矿砂，在指尖轻轻摩挲那光泽虽不耀眼，却沉稳如铜火，在冬日的灰光中闪出一丝安定与可能他的眼中泛起罕见的亮光，低声喃喃：“有了它……我们就能铸出新斧、新矛、新犁”他的脑海中浮现出熔炉的炽热光焰、铁锤的敲击回音、炉火映照下锻工挥汗如雨的身影比达班站在旁，轻轻握住他的手：“祖灵会保佑我们”部落的火堆旁，族人们围拢，看着那些矿砂，议论纷纷：“这石头能变铁？像魔法一样！”孩子们好奇地伸手触摸，矿砂在小手中滚动，如未来的种子

车辆的制作迅速展开营地中央，伐下的木材堆成小山，战士们用铁刀修整木轮，直径近一米，表面裹兽皮防滑，轴心以铁钉固定，发出“叮叮”的金属声阿涅赛监督组装，她的图纸如蓝图般展开，妇女们编织兽筋绳索，男人锤击车架第一个原型车在三天后成型：两轮木车，车厢宽大如筐，前面系着牛皮拉绳，能由两人拉动试用时，乌卢卢第一个跳上，载满干草的车在雪地上滑动，轮子碾压霜雪发出“咯吱咯吱”的声响，扬起冰屑如烟族人们欢呼：“它动了！祖灵在上，它在飞！”李漓看着这一切，心想：这不仅仅是车轮的转动，更是历史的车轮在加速

寻找铁矿的队伍陆续回报，更多矿砂被运回李漓开始筹建熔炉：用石头围成圆坑，内衬粘土，木炭堆积如山第一次熔炼在夜幕下进行，火光熊熊，硫磺味刺鼻，矿砂在高温中融化，铁水如熔岩般流出锤击声回荡湖畔，第一把新斧诞生：刃口粗糙却坚硬部落沸腾了，长老们虽仍忧虑，却在铁器的光芒下沉默变革如潮水，悄然淹没旧秩序李漓站在炉火旁，望着湖面的冰霜，心想：神秘力量或许在考验，但我们已迈出第一步未来，这片土地将不再是荒野，而是文明的摇篮