杜晓红工作的地方在龙门，龙门深藏于黔省的群山腹地

黔省位处高原，西高东低，自古便有“七山二水一分田”的说法

其实，这已是美誉

此地九成以上的地貌，皆为险峻山地与连绵丘陵

这片巍峨莽莽的群山之中，汉苗混居，更散落着无数传承数百年乃至千年的古老村寨

晚饭后，杜晓红聊起了当地的风土人情

在那些苗寨里，村民们自有其严密的社会结构与制度

寨子被称为“构榔”，是由不同宗族组成的地域性村寨组织，亦是古老农村公社的遗存

其首领并非村长，而唤作“榔头”

这两年，杜晓红为家访学生，曾数次深入苗寨，也因此见识了些奇人异事

印象最深的是一位约莫二十多岁的女子

她皮肤白皙，乌发用一根银簪松松绾在脑后，身着无扣交叉式的外套

年纪虽轻，在寨中的地位却非同一般，所遇之人皆主动躬身问好

杜晓红好奇，便多看了两眼，这一看，几乎吓丢了魂

那女子宽大的袖口边缘，赫然趴伏着一只油亮的蜈蚣；脑后发髻旁，则是一只尾钩高翘的蝎子

更令人头皮发麻的是，一条通体碧绿、小指粗细的蛇，正盘绕在她胸前衣襟的交叠处

那蛇头呈尖锐的三角，色泽妖异，一望便知是剧毒之物

后来，她的学生悄声告知，这位女子便是想离开乡里，也需特别批准放行方可

“不是怕她跑了，”杜晓红压低了声音，“是怕外头的人见了她，生生给吓死”

“蓝凤凰？五毒教？”李万基忍不住啧舌

“不清楚，”杜晓红摇头，“这种事，他们避讳得很，极少对外人提及”

时莱沉默片刻，问道：“这种情形，是近几年才出现的，还是一直都有？”

“听我学生说，传承是一直都在的，但像这样公开豢养毒物的，以前似乎不多见”

时莱点了点头，目光平静地转向谢灵运

看来，许多地方的古老传承并未断绝，只是沉寂于灵气匮乏的时代

苗人本是蚩尤后裔，在那场与炎黄部落的远古战争中失利后，被迫离开故土

他们先渡长江，继而辗转迁徙西南，最终扎根于这片大山深处

在这与世隔绝的秘境里，他们的传承得以相对完整地保存下来

国内之事，自有“龙组”监管，时莱无需过多操心

他真正忧虑的，是国门之外，那正在剧变的世界

京城

常威今日换上了一身笔挺的正装，乘坐专车驶入墙内

一间古朴庄重的会议室里，他目光扫过长桌，落在自己名牌上

位列第四