“呃，教母……”见艾莉对教母这般好奇，乔尔一时语塞，竟不知该如何解释

可看着女孩眼里亮闪闪的求知欲，他沉吟片刻还是开了口：“教母就是孩子父母认的非血缘长辈，得是女性”

“这层关系跟血缘无关，全靠你和蒂娜之间的情分撑着——得是信得过的交情，才会把孩子托付给对方”

“做教母的，平日里得惦记着孩子，逢年过节送点小玩意儿；人家人生里的大事，像毕业典礼、婚礼这些，你也得在场更要紧的是得教他道理”

“说白了，就是要担起‘第二个母亲’的担子”

尾音落下时，他抬眼望进艾莉的眼睛：“这么说，能懂了吗？”

“明白了”艾莉轻轻点头应道

经乔尔这番开解，她心里的结也慢慢解开了

既然注定无法与蒂娜成为恋人，那便好好守护这份闺蜜间的情谊吧

说不定等蒂娜将来生下孩子，自己真能如乔尔所说，做孩子的教母呢

念及此，艾莉紧锁的眉头渐渐舒展，心头的郁结也散了不少

乔尔见艾莉经自己开导后，脸上的低落神色淡了许多，心里也跟着宽慰不少

他下意识瞥了眼手腕上的手表，发现已近中午

正打算带着艾莉去镇子上帝国远征军设的食堂吃午饭，两人还没动身，房门就被敲响了

乔尔以为是汤姆或者镇里的朋友来了，便起身去开门

可看清来人时，他却愣住了门外站着的，竟是帝国远征军的士兵

“你们有什么事吗？”乔尔眉头微蹙，语气里带着疑惑

为首的帝国士兵目光径直扫过他，开门见山问道：“艾莉是不是在你这儿？”

一听对方是来找艾莉的，乔尔心里猛地一沉，像被什么东西攥紧了