大火席卷桥林之后，温特斯砍木头都省事许多
原本郁郁葱葱的林地，如今被烧得满目焦黑
只剩下一些断壁残垣般的光秃树干，孤独地伫立在泥炭上
温特斯带人将表层被烧焦的大树伐倒拉走，不堪用的过火木则拿回去当柴烧
之后的数日间，赫德人故技重施，三番五次纵火想把剩下的林地也烧光
有道是“愚弄我一次，你的耻辱；愚弄我两次，我的耻辱；愚弄我三次，你我共同的耻辱”
帕拉图人吃过大亏，已经长了心眼
伐木队不再盲目地“砍到哪里算哪里”，而是先在林中开辟出数条纵横交错的防火带
就这样，桥林残存的部分被防火带分割成一块块小区域
即便赫德人纵火，一次能烧毁的森林也有限
防火带也是道路，骑兵可以经由防火带在林间快速移动，便于支援
同时因为桥林只剩不到三分之一的面积——而且还在“与日俱小”，需要防守的区域也随之收缩
赫德人不仅没能再引燃一场大火，反倒被罗伯特中校在林外伏击，死伤不少带着火种和助燃物的诸部轻骑
总而言之，这几日是温特斯难得的轻松时光
他无需参与作战，只要每天带人出去砍树就好
夏尔把他的毛毯捡了回来毯子已经烧得不成样子，令温特斯颇为难过
那可是离开狼镇时米切尔夫人给他带上的，一条顶好的厚呢子毛毯
为了避免被冻死，温特斯向后勤部申领一条新毛毯
结果后勤部给他发下来一床校官特供的鸭绒被，倒算是因祸得福
因为桥林被分割成一块块小区域，林中动物的活动范围日益受限
砍树工作间隙，温特斯带领麾下民兵给桥林里的兔子野鸡獐子之类的东西来了一次“大团圆”
简单来说就是一部分人拉成圈往外哄赶，其他人扎成口袋阵等着，有点像围猎
虽然分到每人手上的肉不算多，但温特斯倒是玩得不亦乐乎
另外，作为最先示警的功臣，军团给强运特批每天四枚鸡蛋
鸡蛋都是随军携带的母鸡下的，殊为珍贵，连温特斯也没有这个待遇
而提出【以火攻火】策略的老拉洛则得到一匹棒极了的战马
杜萨克小伙子们都嫉妒到眼红，但老拉洛却不是很高兴
温特斯看出拉洛有些强颜欢笑，便去问他缘由
反复询问之后，老拉洛终于坦露心声：“大人，不是我不识抬举俺是庄稼汉，要战马有啥用呢？它要吃料又要照顾，我都养不起它”
温特斯一时语塞，他发现自己确实考虑欠妥
老拉洛犹犹豫豫地问：“要不然……您给我换一匹骡子行不行？”
“给你的战马，换五匹骡子都绰绰有余！”温特斯抚掌大笑：“我本想给你换两匹能拉犁的重挽马可是我又一想，挽马也要吃料那就换成两匹骡子，多出来的价值折成杜卡特”
安格鲁又去到马车队，给拉洛挑了一匹结实漂亮的铁青色骡子
安格鲁挑的骡子体魄健壮，口青劲大，毛色光亮顺滑如同绸缎大腿臀部摸起来都结结实实的
拉洛的同乡看见这漂亮的大牲口都赞不绝口，老拉洛本人更是宝贝的不得了
不过只有一匹，因为车马队的运力也紧张，没有多少备用的挽兽
剩下的钱，温特斯的折成杜卡特金币，私下交给老拉洛
他这次想得仔细：一匹骡子尚在“羡慕”的区间，倘若再加上钱，那可就要进入到“嫉妒”的范围了
“金币都在缝在腰带里”军帐内只有两人，温特斯把腰带交给拉洛：“除了重量有差异，外观看不出来”
拉洛连声称谢，小心翼翼地收好腰带
老拉洛年纪至少是温特斯的两倍，手上满是茧子，是很老成稳重的人
温特斯本不该多言，可他想起那些将血汗钱挥霍在热沃丹的狼镇人，还是忍不住叮嘱道：“别去赌……也别花在女人肚皮上带回去，带给你家人，哪怕买几身新衣裳也好”
一个二十岁出头的年轻人，叮嘱一位年近半百的中年人，这幅景象殊为滑稽荒诞
但是温特斯言辞恳切发自肺腑，老拉洛也重重地点头：“请放心，百夫长”
……
温特斯这几日过得轻松，塞克勒和阿尔帕德过得可就不是很安稳
赫德人不再尝试火攻，但是对于帕拉图军队的骚扰并未就此罢休，反倒愈演愈烈
零星的赫德轻骑，深更半夜跑到帕拉图营寨附近放枪吹号角放冷箭，令帕拉图人烦不胜烦
哨兵敲钟示警，赫德人转头就跑哨兵不敲警钟，赫德人就没完没了
塞克勒在营寨外设伏安排骠骑值夜，然而效果并不理想
因为白狮很乐意与帕拉图人进行小规模交战，更乐意用这种方式消耗帕拉图人的锐气
今晚打杀一通，明天白狮换一家部落继续来
到最后塞克勒生气地发现，最好的办法就是不理不睬
于是南北高地的帕拉图守军埋头加固营寨，对于前来骚扰的赫德轻骑不予理会
帕拉图人拒不出战，赫德人就变本加厉
最过分的一次，几个赫德人在火枪射程之外燃起篝火，一边烤肉一边唱歌跳舞
瑞德修士听说此事，哂笑着问温特斯：“下一次是不是要送几件女人衣服过来了？”
温特斯没理解其中奥妙，老老实实回答：“赫德人的衣服不分男女，样式都差不多”
老神棍讨了个没趣，叹息着踱步走开
面对赫德人的轮番挑衅，士兵和基层军官都气得咬牙切齿
塞克勒将军倒是有定力，他命令各寨守军挖掘三道壕沟，将南高地北高地与河岸之间的区域围起来，摆明姿态要当刺猬
明知帕拉图人不会出击，白狮仍旧每日派人骚扰挑衅
因为通过这种方式，赫德诸部的信心正逐渐从无名谷之战的惨败中恢复
赫德人在火枪射程之外遛马，帕拉图人干看着
赫德人在火枪射程之外撒尿，帕拉图人继续看着
赫德人在火枪射程之外比试摔跤，帕拉图人还是看着——不过看得蛮开心
于是赫德人叫停了摔跤比赛，改换成其他更具侮辱性的活动
梅森中尉天天唉声叹气，后悔没带上大炮，“否则也不会受这个气”
杰士卡中校倒是提出一个方案：在营寨五十米外修筑墩堡，拣选猎户出身的士兵驻守；并且收集全军的线膛枪，交给猎户们使用
五十米是普通火绳枪的有效射程，营墙上的火枪手可以为墩堡提供支援
线膛枪的潜力，杰士卡中校也看在眼里
不过由于这种枪造价不菲，目前都是在军官和富裕人家手里当狩猎玩具
除此之外，只有猎户为生计所迫会花大价钱购置一杆
试试总比干瞪眼强，塞克勒同意了杰士卡中校的方案
将军拍板，其他军官只得交出他们的线膛猎枪，连温特斯那杆双筒短管枪也被收走
帕拉图人有一种普遍的攀比心理，佩枪自然也追求华美军官的线膛枪都是宝贝，枪身上的装饰比火枪本身还要贵
就这样交给大头兵使用，各级军官都好大不情愿
杰士卡中校无形中又不知得罪多少同僚，但是他的办法立竿见影
线膛枪射手已经能对百米内的目标造成有效威胁——虽然做不到一枪一个
一枪打不中，就两枪三枪……
连续被打死打伤十几个人之后，赫德人不敢再肆无忌惮
在此之前，赫德人甚至跑到离营墙不到五十米的地方挑衅示威
自从线膛枪射手发挥作用，赫德人统统退到两百米开外
只是夜间的情况依旧令人恼火