不再有虫鸣、不再有鸟啼，完全沉默下来的森林杀机四伏
因此远处那一连串马蹄声就显得特别突兀
营墙上的士兵架起火枪，指着蹄声传来的方向，手指就停留在发射杆上
阴燃的火绳忽明忽暗，火枪手紧绷的下颚也若隐若现，每个人都在不自觉地吞咽口水
三名骑手冲破夜幕，直直朝着营门驰来
看到为首者的黑甲银马，营墙上的军士立即大喊：“别开枪！是蒙塔涅百夫长！”
营墙上响起一片喘气声，火枪手纷纷扣上药池盖、解下火绳、靠墙放好火枪，重新回到待命姿态
“开门！”
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的木闸缓缓升起，三名骑手刚刚进入门洞，立刻又轰然落下
两名骑手各自去歇马，为首的骑手径直走进指挥所
指挥所很冷清，里面只有寥寥数人
“如何？”罗伯特中校撑着下、盯着地图，头也不抬地问
“我出桥林先往北，再往西，至少跑了两公里才碰到敌人轻骑”温特斯取下头盔，在地图上指出大致范围：“桥林里没发现赫德人的踪影，连个兔子也没有”
蛮子不像要对桥林营地发动进攻——至少不会从北面进攻，这是温特斯亲自带队侦察得出的结论
又有脚步声和甲片碰撞的声音从军帐外传来
“瓦尔加少尉回来了”卫兵进来通报
不多时，向南侦察的瓦尔加走进帐篷
“南边打起来了”瓦尔加顾不得划礼，直截了当地汇报：“北高地能听见喊杀声，南高地那边也隐约能看到火光大营暂时没事”
“大桥那边怎么样？”罗伯特中校问
“毁了一半”瓦尔加回答：“工兵在抢修剩下的一半”
帕拉图侦骑的活动空间被压缩到很小的范围内，战场变成一团迷雾，没人知道白狮究竟有什么盘算
防守虽然拥有战术优势，但是作为代价，敌人也拿到了主动权
军帐内变得安静下来，气氛一时间有些沉闷
“没什么奇怪的”见下属都不说话，罗伯特中校开口道：“亚辛这泡尿憋了十几天，也该痛快痛快了”
这个比喻太过粗俗，粗俗到不该从罗伯特中校这样一位温文尔雅的男士嘴里说出来
有人发出几声附和的笑，但温特斯没能体会到领导的幽默感，他受到的惊吓其实更多一些
“蛮子有大动作，无外乎两个原因要么他们的援兵来了，要么我们的援兵快来了是好是坏，总之这几日就要见分晓”中校轻描淡写地说：“各自回去休息吧，总得吃好睡好才有力气打仗”
中校安排了轮值顺序，众军官就此散会
这一夜，所有人都是在紧张和警惕中度过
值夜的士兵使劲地睁大眼睛，他们既想从漆黑的树林线之后发现敌人的踪迹，又不想看到敌人
不值夜的士兵也睡不踏实，大多数人连盔甲都没脱，将就着入眠
陆陆续续有阿尔帕德部骑兵回到桥林营地，身上大多带着伤
一问战况，这些人也讲不清楚，他们都是在混战中与大部队失散
多数人前一秒还在挥舞军刀、左冲右砍，下一秒猛然发现身旁没了敌人、也没了战友，于是便朝着最近的友军靠拢过来
不能责怪他们，大部分夜战就是这样：双方撞上，稀里糊涂厮杀一阵，各自扔下伤兵、尸体撤退
这种情况，有备而来的一方总是更有优势
一个一个问下来，罗伯特中校对于阿尔帕德部的情况已经了然于胸
显然，阿尔帕德率领的骑兵遭遇敌人拦截
双方拼杀一阵，应当是蛮子被击退——否则回来的就不只是零散伤兵
而阿尔帕德将军则带着骑兵大部队继续沿着河岸往北去了
罗伯特中校下令收容失散骑兵，并安排人手煮水融盐，给伤员处理伤口
随着时间推移，返回桥林营地的失散伤兵越来越多，还有几个军官是失去意识被战马驮了回来
罗伯特中校得到的消息也越来越详实：在上游放排的赫德人已被击溃，阿尔帕德继续挥师向北，遭遇的赫德骑兵也越来越多
帕拉图骑兵的凶狠突击以一场将天空烧得炽红的大火宣告结束
浓烟直插云霄，连罗伯特中校放出去的哨探都看得清楚
在此之前，阿尔帕德带兵把大桥方圆五十里除桥林之外的树都烧得精光
从结果来看，五十里的范围太保守，也小瞧了白狮
这一次，阿尔帕德应该是打到了更远的地方
所有人都为阿尔帕德的胜利欢欣鼓舞时，温特斯却有一丝不好的预感他说不上来为什么，或许只是因为太顺利了
并非只有温特斯一人不安，罗伯特中校同样心怀忧虑——只是中校掩饰的很好
得知北方有浓烟冲天的同一时间，罗伯特中校下令桥林营地整军备战
桥林营地的部队被分为两部分：“能出击的”和“不能出击的”
温特斯的百人队因为战力较强，被划到出击部队一侧
两个“悲观”军官的预感很快成真
天刚蒙蒙亮的时候，头盔都失掉的传令骑兵带来阿尔帕德的戒指和口信：桥林营地守军前出接应
“这会不会是假的？”瓦尔加少尉反对主动出击：“阿尔帕德将军会向我们求援？”
先将守军骗出坚固的营地，再聚而歼之这套东西已经被蛮子用烂了，不由得帕拉图人不防
“查验过，戒指是真的，人也是真的”罗伯特中校终结一切讨论：“阿尔帕德应该真的遇到了难题”
带着三天的干粮、一天的饮水，不携带任何辎重马车，罗伯特中校带领一千两百名士兵轻装出击
温特斯也在其中
……
走走走，迈开步子，不停地走
四周起初只有零星的赫德轻骑，他们的胆子就像麻雀一样小，稍微受到惊吓就会望风而逃
越往前走，罗伯特部周围聚集的蛮子便越多
蛮子的胆量随着人数而暴增，一两骑时他们只会远远窥探，十几骑时他们就敢肆无忌惮地抵近观察
强运打着响鼻，温特斯轻轻摩挲它的颈侧
马儿焦虑时会打响鼻，兴奋时也会打响鼻，只有亲密的骑者才能区分其中的微妙差异
“别急，小家伙”温特斯扣上头盔，拉起喉甲、放下护面：“别急”
八个小时之后，阿尔帕德部与罗伯特部终于汇合
蛮骑败退，但帕拉图人也只是惨胜
温特斯看到了狼镇杜萨克，原来杰士卡大队的骑兵昨夜也随阿尔帕德出战
他没见到安德烈和德
“安德烈！德！”温特斯发疯般在伤员中翻找，见人就问：“看到德少尉了吗？切利尼少尉呢？”
没人能给他答案
人皆喧嚷、马尽嘶鸣，温特斯的大脑一片空白
“后面，我好像在看见了切利尼少尉”有士兵低声提了一句
温特斯跃上马背，奔向队列后方
他没看到安德烈，但他看到了安德烈那匹极为雄健的黑马
那匹马他绝对不会认错，因为那是特尔敦冠军的战马，战后在河畔被发现
按照规矩温特斯阵战特尔敦冠军，这匹马就归他，但他又转手送给安德烈
看到那匹黑马，再定睛一瞧，牵着缰绳的脏兮兮马夫不正是安德烈亚·切利尼？
温特斯跳下马鞍，箭步冲了过去，紧紧抓住安德烈的肩膀先是想哭，看到安德烈狼狈的模样又忍不住大笑
温特斯这辈子都没见过如此狼狈的安德烈
后者华丽的骠骑兵军装已经被烤得发焦，流苏穗子都被烧得精光
他的熊皮制帽也不知去了哪里，这会正戴着一顶他“宁死也不会戴”的破针线帽子——看起来还是保暖更重要
温特斯的下颌上有点胡茬，那是因为他懒得剃
而安德烈为了漂亮，特意蓄了很精致的胡须，每日都要费心打理
现在那些胡须也不见了，准确来说是被烧得蜷缩焦黑
安德烈的脸上更是抹得不成样子，好似用煤洗过脸一般