戈尔德还十分虚弱，很难支撑长途跋涉
温特斯也受了伤，需要找个地方喘口气
就在夏尔为温特斯缝合创口的时候，三人已经决定好下一步：去狼镇
如果单纯为养伤，最好是就近躲起来
但他们在奔马之国人生地不熟，光是口音都会暴露他们外来者的身份
更没有亲朋好友为三人提供藏身之所除了狼镇的乡亲们
温特斯也不能去找维内塔领事求助，城内很可能已经戒严，再进城太冒险
追兵随时会来，因此他们必须尽快远离诸王堡，越远越好
当然还有一点最重要的理由：温特斯想去狼镇看一眼
事不宜迟，三人换掉衣服，立刻出发
……
温特斯的反追踪技巧还是从狼镇那头巨熊身上来的
他没有走大路，而是进入田野，先往西北方向绕行
见到小溪、小河，他就会淌水行进，消除气味；再从坚硬的石滩上岸，这样就不会留下马蹄印
这些办法有没有用？温特斯也不敢保证
但是巨熊凭借这些举措，曾经摆脱了狼镇最厉害的老猎人的追踪，甩掉几个诸王堡民兵应该也不难
入夜之后，三人在一处林地露宿
因为温特斯的伤口还在渗血，戈尔德也需要休息，所以他们没有彻夜兼行
他们一直歇息到第二天晚上，确认身后没有人追上来，才趁着夜色转向西南
新垦地位于帕拉图的西南端，而狼镇又位于新垦地的西南端
帕拉图与赫德诸部的切香肠战争导致双方控制区域犬牙差互，只是大致维持着百公里的无人缓冲区
无人区依据山川河流等自然分隔线划定，而且还在不断变动
但是狼镇所在的铁峰郡因为太偏僻，已经到了金顶山脉北麓，所以这些年来帕拉图都不曾从这个位置开疆拓土
温特斯三人晚上赶路、白天休息，吃从荒原带回来的肉干和肉松，尽可能回避村庄城镇
如果要购置必需品，也只让夏尔去买东西
一直走出诸王堡辖区和西林行省，再次确认没有追兵，温特斯三人才恢复正常的作息，走回大路
温特斯还买了一匹马，花了足足四十枚杜卡特，而且还不是什么上佳的良马
这个价格比起去年翻了将近一倍，战火燃起，马匹的价格也水涨船高
可温特斯亟需添置一匹马，他们有三个人，却只有四匹马，贵也得买
最初的时候，温特斯是怀揣着几分轻松向着狼镇赶路
但是越往前走，他的心情就越沉重
战争对于社会的破坏力赤裸裸地展现在他面前，不再有络绎不绝的商队，不再有带着果蔬鸡蛋叫卖的农户
路上仅有的几名旅人看到彼此，都默默裹紧披风、握住武器，直到走远了才能松一口气
大部分城市已经竖起红蔷薇旗帜，特别是烬流江以南的区域他们征发劳役、修筑工事、搜集物资、封锁大路，严厉盘查过路行人
据不久之前，蓝蔷薇的部队渡过烬流江，毫不留情地扫荡了这些效忠红蔷薇的区域
温特斯三人不得不加倍小心
……
新垦地行省，地图上没有名字的村庄
“没找到活人”夏尔小跑回来，低声：“也没找到能吃的东西，村西边有几座新坟应该是还活着的村民把尸体埋了，逃难去了”
温特斯点点头
面前的不是村庄，而是一座小村庄的废墟
这原本是一座很小很小的村庄，看院落也就只有七、八户
或许曾有一些男人和女人年复一年耕种着周围的农田，在这里艰难而顽强地生活
但是现在都没了，只剩下被大火焚烧过的残垣断壁
“走吧”温特斯爬上马鞍，对夏尔和戈尔德：“我们去下一个村子，看能不能买到点吃的”
三人驰马离去，焦黑的废墟又重归死寂
温特斯不知道人们究竟遭遇了何等苦难，因为他只是在不停地赶路
但是他有一个直观感受，那便是路上商贩少到不能再少，劫匪强盗却多到不能再多
他越来越难买到补给品，哪怕是最小的村庄也紧闭门户，不肯接待陌生人
离开诸王堡直辖区和西林行省红蔷薇势力的实控范围之后，温特斯几乎每天都会遇到拦路匪徒
等他进入新垦地，这个频率上升到每天两次、甚至三次
大部分劫匪都是面带惊惧的农民，他们恐吓温特斯的时候，自己握着草叉、柴刀的手也在发抖
还有不少匪伙是见过血的强盗、溃兵裹挟着连鞋子也没有的农夫
对于前者，温特斯不忍心下杀手，只是打掉对方的武器；对于后者，他也只干掉那些明显是惯匪的头目
“滚！”温特斯不知能什么：“滚回家去！”
劫匪一哄而散，但是他们还会再回来的
“狼镇一定没事”温特斯一遍一遍告诉自己：“有吉拉德镇长在，狼镇还那么偏僻，一定没事”
他尽量不去想可怕的事情，加紧赶路
……
夕阳西斜，天色快要黑了
跨过黑水河，沿着夯土路翻过两座小山坡，就能看到狼镇教堂的钟塔尖顶
这条路温特斯无比熟悉，因他走过许多许多遍
温特斯在狼镇只生活了不到半年，但是对于他而言，狼镇却有一种家乡般的亲切感
他离开这里的时候，是意气风发的青年狼镇的小伙子们唱着歌，跟随他走向战争
他回到这里的时候，笑着闹着的狼镇小伙子们不在了，温特斯只带回满身的伤痕
当他历经种种磨难，再一次驻马于山坡上，他没能看到那钉着黄铜皮的尖顶
“我有没有走错？”温特斯问夏尔，声音带着一丝颤抖
“没错，这里就是狼镇”
“走！”
温特斯猛刺马肋，冲下山坡，朝着狼镇镇广场疾驰
狼镇就在他眼前，他却认不出来了
教堂，毁了
刷着白漆的外墙被烧成焦炭，钟楼垮塌下来，大钟悲伤地被半掩埋在废墟里
教堂只剩下原本的石头结构石墙孤独伫立着，风拂过墙上的孔洞，发出阵阵呜咽
老米沙的铁匠铺，毁了
阿尔齐的杂货铺，毁了
镇公所和治安所也已经被烧成焦土
墓园里的不少坟墓甚至被掘开，尸骨散落在墓碑周围
“这……这……”夏尔惊讶、愤怒又悲痛，他握着缰绳的手都在哆嗦：“怎么会这样？”
“肯定是过贼了”戈尔德低声：“掘出棺材，偷陪葬品……”
温特斯突然狠抽马匹，向着米切尔庄园狂奔
他想起豪爽大方的吉拉德，想起温柔善良的米切尔夫人，想起和艾拉年纪相仿、如同他的妹妹一样、在米切尔夫妇吵架时紧紧抱着他胳膊的斯佳丽
“不要死”温特斯在祈祷：“你们不要死”
如果冥冥中真的有至高的存在，他第一次向祂祈祷
欣欣向荣的米切尔庄园完全变了样子
漫山遍野的烟田如今杂草横生，庄园四周的围栏也在风吹雨打中垮倒
看不见劳作的人们，只有一群群鸟雀扑腾扑腾地飞起来
万幸，温特斯看到一缕炊烟从米切尔宅邸升起
温特斯心里燃起一丝希望，他把马速催得飞快，从损坏的围栏直接跃入庄园，径直奔向橡树后的宅院，惊起一路飞鸟
房子里的人也听到这一连串的马蹄声
她们沉着冷静地跑向房内和房外，去藏起首饰和家禽、牲畜
一个瘦小的身影从正门跑出房屋，跑向牛棚
可当瘦小的身影看到是谁在向她们奔来时，她呆住了
温特斯在台阶前勒住坐骑，跃下马鞍，那个瘦小的身影哭着扑进他的怀里
直到这时，温特斯才惊觉这个瘦得抽条的男孩其实是柔软的女孩，是斯佳丽米切尔庄园的掌上明珠
“他们你死了”斯佳丽哭得不成样子：“妈妈！蒙塔涅先生回来了！”
温特斯不知如何是好，他轻轻拍着小米切尔女士后背：“没事，没事的”
米切尔夫人从台阶上走下来，她也变得清瘦，但气质没变，腰身还是挺得直直的
米切尔夫人发自内心地微笑着，但她不能像女儿那样不顾矜持
她屈膝向温特斯致意：“您能回来……实在是太好了”
温特斯也颔首回礼：“夫人”
夏尔和戈尔德被温特斯拉开好一段距离，这会终于追赶上来
看到米切尔家安然无恙，他们俩也十分高兴
“夏尔先生”米切尔夫人一一欠身致礼：“戈尔德先生”
“夫人”两人摘下帽子，颔首还礼
老海盗这种家伙在米切尔夫人面前同样拿出十二分恭敬
“麦德林太太”米切尔夫人招呼着屋内其他人：“请您烧一点水，为三位先生准备沐浴”
一位头上束着黑纱这意味她是寡妇的女子点了点头，转身回到房屋里
戈尔德挠着头大笑：“还是您想得周到听您这一，我身上也有点痒了”
“你这什么不三不四的呢！”夏尔不满地踢了老海盗一脚：“放尊重点！”
“不就是洗澡嘛”老海盗莫名其妙
“斯佳丽，你领蒙塔涅先生回他的房间安顿”爱伦什么也没有多问，她从容不迫地安顿着三人：“我来为两位先生安排房间嬷嬷，准备晚餐，我一会就来帮你”
“不用不用”老海盗拼命摇头：“我跟这小子住仆人房就行”
“那怎么可以，请跟我来吧”
女主人总能把一切安排地井井有条，所有人都忙碌了起来
荒凉和冷清不见了，这里一下子又变回那个生机勃勃的米切尔庄园
斯佳丽擦干眼泪，笑着挽住温特斯的胳膊：“走吧，温特斯，你的房间没人动过我每天都会替你打扫”
温特斯有一种奇妙的亲切感，他仿佛回到海蓝的家，恍惚间斯佳丽的面孔变成了艾拉的面孔
他就这样被牵着走上二楼，回到他之前寄住在米切尔家的小窝
什么也没变过，夕阳从朝西开的窗户洒满房间还是那张床、那套斜纹床具、那张橡木桌子
温特斯站在门口，不敢往里迈
艾拉将他推了进去，欢笑着：“你先休息，等一会水烧热了，我喊你去洗澡你呀，身上都发酸了，可得好好洗洗”
完，艾拉关上了房门
温特斯一步一步挪到床边，呆呆坐在床上
他嗅到了熟悉的皂角气味，瑞德修士提着藤棍走入房间，为他讲解什么是“政治”仿佛就在刚在
哦，对了，瑞德修士也不在了
他带回了瑞德修士的骨灰
温特斯小心翼翼地取出瑞德修士的骨灰坛，安稳地放在桌上
“放心吧，老家伙”温特斯默想：“我会带你回家的，早晚”
东风轻叩着窗棂，好像是老神棍在笑
“温特斯！”斯佳丽在楼下呼唤他：“可以下来洗澡啦”
温特斯脱掉上衣，取出随身携带的物品，一样一样摆在桌面
被打坏的酒壶