聚集于此的难民看出一行人来头不小，像是畏惧又像是羞愧，纷纷躲在窝棚里
铁锅里“咕咚咕咚”煮着从战场偷割回来的马肉，透过被风吹开的帐帘，温特斯看到有人在做皮肉生意
一直走到外面，塔马斯带领第一营的四支连队正在等候
“包围起来！”温特斯召来代理营长塔马斯和各连指挥官，咬着牙下令：“动静不要太大，但是一个人也不准放走”
塔马斯抬手敬礼，转身离开
“[艾琛瘟疫]，有什么治疗的方法吗？”温特斯问卡曼
“火”卡曼思考片刻：“历史记载，艾琛瘟疫期间，希伯格拉底发现每日与火相伴的铁匠极少染病，最终用火驱散了艾琛的大瘟疫具体办法是在街头燃烧香料和艾草类植物，焚烧患病者的衣物和床褥……”
温特斯仔细听着，眉心却越拧越紧
千防万防，可最终还是来了自上古时代开始，人们就发现瘟疫总是会在战争之后接踵而来
其中的逻辑不难理解：吃得好、穿得暖、住在有顶棚的房子里，人得病的风险就小；就算得了病，活下来的几率也高
吃不饱、穿不暖、栖身在拥挤肮脏的窝棚里，好好的人也早晚被折磨死
“我为什么没有早点注意到窝棚区的问题？”温特斯忍不住自问：“我为什么没有优先给难民安排住处”
但现在不是自怨自艾的时候，腐烂、肮脏、拥挤的窝棚区简直是瘟疫的坩埚每多存在一秒钟，大疫爆发的风险都会提升一分
“圣克镇周围目前有两处大的窝棚区，还有几处小的”温特斯拿定主意，在地上划出简陋的地图：“全都要拔掉”
“怎么拔？”卡曼挑起眉毛，问
“老办法”温特斯继续勾画着地图：“在窝棚区附近的位置修建新营地不能太大，否则没有隔离的效果也不能太小，否则没法快速完工现有营地里的一切，全部都要焚烧，统统给我烧成灰”
“都烧了？”特·夏陵敏锐抓住问题的关键：“那他们吃什么？穿什么？”
“衣服、被褥可以用热水煮沸以后再使用”卡曼神父开口：“水也要先煮沸再喝，只是这样一来就需要很多燃料”
“燃料好解决”温特斯左腿一阵酸痛，他拄着手杖站立：“食物，也先由我们供应”
特·夏陵没说话，只是默默敬礼
“那我们吃什么？”这句话不用部下问，温特斯也知道
“不用操心粮食的问题”温特斯环视部下：“我来解决”
虽然大家也不知道温特斯有什么办法，但是得到保民官的这句话，还是令许多人放下心来
有连长担心，一旦士兵们得知窝棚区有瘟疫，而他们还要直面瘟疫必然会出现大规模的逃乱，甚至引发营啸或是叛乱
所以包括特·夏陵在内的三名连长倾向于隐瞒
“没用”温特斯一句话便终结了争论：“瞒不住的”
稍后，第一营的全体战士集结列队他们将是温特斯之外第一批收到通报的人，接下来是全军，然后是整个铁峰郡
望着刚刚走下战场，伤口还结着疤的战士们，温特斯百感交集
他努力组织着语言：“……在流民营、在热沃丹南城，因为严格执行防疫纪律，虽然也有人患病，但最后都被控制住……我不信瘟疫是神明降灾，如果天父是仁慈的，他只会帮助我们，而不会播撒瘟疫……”
说到最后，阵前演讲一贯口若悬河的也不知该说些什么
他沉默片刻，目光扫过一张张面庞：“我回想起来了[艾琛瘟疫]，二十万艾琛人，最后四分之一都死掉了铁峰郡刚刚经历一场恶战，再经不起一次瘟疫所以……她指望着你们每个人的勇气，所有人都指望着你们每个人的勇气……我还需要你们再战斗一次……”
……
“戴好三角巾”矮子彼得的脸上蒙得严严实实的，反反复复叮嘱：“不要用手去摸，谁反抗就用长矛戳他别见到好东西就像拿，染上瘟疫不值当……”
队列中的猴子膝盖发软，浑身无力，在心里把自己骂得狗血淋头
没有犹豫，猴子当场应下[首席军士]彼得·布尼尔的招募
此前与特尔敦部的作战中，铁峰郡步兵团付出了最多的许多生命，承受了最大的伤亡
战死和因伤致残的战士们要有人替补，步兵团急需补充新鲜血液
因此不等上边正式批复，各连队就开始自行招募新兵——从这个角度来说，铁峰郡步兵团诞生那一刻起，它就像生物一般拥有了自我延续的倾向
出乎猴子意料，原本打算回家置地过日子的道格看到好友选择从军，也一同接受了彼得·布尼尔的招募
那个时候，猴子有些感动，又有些嫉妒：“你都挣到那么多土地，还当兵干嘛？”
然而现在，猴子心中只有愧疚，还有一种患难的情感因为他的决定，道格也要来干这天杀的不知道是什么的“防疫”
猴子想逃跑
矮子彼得也想
他看起来很镇定，那只是因为脸被蒙得严严实实
其实得知窝棚地有瘟疫那一刻，矮子彼得的膝盖就在打颤，额头也开始沁汗
但几十双眼睛死死盯着他，他就算想逃，也无路可逃
矮子彼得看到代理营长塔马斯对他挥了挥手
他转过身，眼泪一下子就流出来了
不过第一连的战士们只能看到布尼尔军士的后背，没有看到伯尼尔军士涕泪横流的脸
“走！”矮子彼得的喊声濒临破音
圣克镇外的大小窝棚地已经被各连队用木桩和绳索团团围住，另有一部分民夫正在加紧修筑新营地
但是不能就这样对窝棚地不管不问
战士们手持火把和短矛，由人称“血狼冠军”的彼得·布尼尔军士带领，义无反顾走进窝棚地
被封锁以后的窝棚地，先是陷入慌乱，一片鸡飞狗跳见无论如何也无法离开，人们又逐渐陷入麻木
因为饥饿，窝棚地原本就是很残酷的地方得知有瘟疫出现，人们变得更加冷漠
母亲的尸体横在窝棚里，小孩子嚎啕大哭也无人理睬
放任这种情况不管，只会导致瘟疫的进一步扩散
不分病死、饿死，矮子彼得带人将尸体搬出窝棚地焚烧，死者的帐篷和财物则一律就地焚烧
猴子听到有人在小声嘀咕：“看到没有，布尼尔军士好像哭了”
“放你妈的屁！”眼中满是红血丝、眼眶里蓄满眼泪的猴子破口大骂：“那是烟熏得！熏得！”