在赶来的北城居民眼里，温特斯就像是从熊熊烈火中漫步而出，旁若无人地擦拭血剑

众人一时间被镇住，竟无人敢上前问话

温特斯也注意到围在庄园外面的北区居民，他戴着有覆面的头盔，只留一双眼睛在外边，暂时倒是不怕被人认出来

战斗早已结束

突袭埃斯特庄园的刺客同伏击温特斯的剑手一样，为避免引发不必要的关注，他们穿的都是亚麻、棉花缝制的软甲，用的也都是刀剑短铳一类可以藏在斗篷里的武器

面对顶盔掼甲、快马长刀的温特斯等人，外围留守的刺客根本无力阻挡

一轮枪响，硝烟还未散尽，战马已经冲到刺客面前闪躲不及的刺客或被劈倒、或被踩踏，非死即伤战马速度不减，透阵而去，其他刺客只能眼睁睁看着温特斯带人冲进庄园

等到温特斯带人攻入大宅，双方短兵相接，刺客更加不是对手

不能拉开间距，又没有重型火枪，只是温特斯和卡曼就一路势如破竹，杀得刺客节节败退

温特斯有心抓个俘虏审问，但是没能如愿一是因为卡曼过于谨慎，所过之处一个活口也不留；二是刺客的手段也极为激烈，逃脱无望立即自戕、服毒，甚至自行处决失去行动能力的同伙

而且温特斯带的人太少，攻坚有余，围歼不足刺客挡不住他的兵锋，刺客想逃他也拦不下

看着尘埃落地才赶来的北城民兵，温特斯不由得叹了口气不过他已经学会不为已经不能改变的事情懊恼——最关键的那一步棋，永远是下一步棋

“诸位先生”温特斯跨上长风，坐在马鞍上扫视众人：“旧城已经失控，奉伯尔尼上校的命令，从此刻起，你们全都听我的指挥谁是治安官？向前一步！”

沉默

沉默

沉默

北城治安官真切地感受到其他人的目光都聚焦在自己身上，他硬着头皮迈出人群，摘掉帽子拿在手里：“呃……是我”

“敲响警钟”温特斯坦然自若地发号施令：“召集所有能拿得动武器的男人——不管有没有公民权会骑马的人单独挑出来，让他们带上马这里不错，足够宽敞，还有光亮，就在这里集合”

温特斯点了老施米德，又随便点了一个人：“你们两个跟着治安官去召集民兵，其他人全都跟我走已经有暴乱者混入北城，随我前去清查”

治安官听得目瞪口呆，消化好一会才回过神来

按照钢堡的法律，紧急情况下，各城区的民兵由治安官征召并指挥，而治安官直接接受市长的命令

无论从现实出发，还是从法理出发，陆军军官插手城市民兵的统帅权都是逾越行为

北城区治安官当然也不愿意就这样把手里的权力交出去，但是从庄园里牵马走出的几名甲士满身血迹，着实有些可怖

而下命令的军官也威风凛凛，令人不敢轻侮

于是，北城区治安官小心翼翼地问：“大人，请问您是……”

“陆军上尉，阿克塞尔·伯尔尼”温特斯泰然自若地缝了个名字，随手一指老施米德：“我的身份，他可以证明”

这下众人的目光焦点成了老施米德老施米德清了清嗓子，面不改色地点了点头——老铁匠生得黑，天色又岸，也看不清他红没红脸

治安官还是不敢轻信，他试探地问：“请问埃斯特庄园这是……”

其他人也竖起耳朵听着

温特斯已经摸清了众人的心思，一个不知道从哪来的陌生人，刚见面就颐指气使，任谁都不服气但是大家又不敢公开对抗，只能指望治安官出头

也就是说，只要制住治安官，其他人就会像羊群跟随领头羊一样服从

于是温特斯简洁有力地答道：“遭暴乱者洗劫”

“埃斯特先生……”

“已经获救”

说话间，夏尔正“扶”着失魂落魄的博尔索走出大门

“为什么之前没听说过您……”

“新近调动”

“能否让我看一眼伯尔尼上校的命令……”

“只有口令”

“那，请问伯尔尼上校是您的什么人……”

治安官的口吻越来越软化，温特斯感觉时机已经差不多他双膝微微发力，长风立刻喷着响鼻迈步向前，把治安官逼入死角

温特斯笑意盈盈问：“伯尔尼上校是我的什么并不重要，你知道现在什么最重要吗？”

治安官点头又摇头

“时间！”温特斯勃然大怒，声若雷鸣：“你每多耽误一秒钟，钢堡离炼狱就更近一步！现在就给我去鸣警钟！其他人，跟我走”

说罢，温特斯一拉缰绳，扬鞭离去

机灵鬼夏尔很配合上马赶人，高声催促：“还愣着干什么？走啊！”

在场的北城居民心不甘、情不愿地挪动脚步，一个、两个……最后全都跟了上去

治安官还想说些什么，被老施米德拉住

两人相视一望，都从对方眼中看出“随他去吧”的无奈治安官叹了口气，扣上帽子，匆匆忙忙与老施米德以及另一个温特斯随手点出的人去敲警钟了

几乎没有人意识到，从这一刻开始，北城区的军事指挥权已经转交到温特斯·蒙塔涅手中