三名骑手的身影出现在地平线上，为首的一人举着绿色的旗帜

肩膀系着白色绸带的联军轻骑兵立即迎了上去没有交战，联军轻骑包围着敌方信使，径直朝着河谷村驰来

盖萨上校盯着那面绿旗，眯起了眼睛

“去把斯库尔上校请来”他吩咐传令兵

……

河谷村外的小河一直都没有名字，也从没有人关心它叫什么名字

或许很多年以后，人们会因为今天的战斗赐予它一个具有纪念意义的正式名称但是目前为止，它还是“无名小河”

无名小河北岸的开阔地，很多年前就已经被开垦出来，生长过不止多少茬庄稼，喂养过不过多少代孩童

在正午烈日的炙烤之下，这片已经成熟、尚未收割的麦田雾气腾腾

三名帕拉图军官伫立在滚滚黄尘中央，静静等待他们的同窗、他们的旧友、他们的敌人

远处，两名身着校官制服的骑手出现在丘陵边缘，他们与等候他们的三名校官一样，都没有带护卫

两人不紧不慢地朝着麦田中央的三人驰来

这或许是天赐良机，可以轻而易举地解决敌军的统帅——对于双方来说都是如此

但是伏击和刺杀最终都没有发生，两名效忠于大议会的校官平安无事地来到三郡联军的指挥官面前

“博德学长”萨内尔上校率先摘下军帽，率先弯腰致意

克洛伊·托里尔也沉默地脱帽行礼

博德上校只是淡淡地点了下头，看得出与两人并不怎么亲近

“边江郡的马加什中校没来吗？”萨内尔笑着问

“马加什是九期的”盖萨不冷不热地回答：“不想来凑这个热闹”

萨内尔的脸上看不出任何恼意：“可是据我所知，马加什中校留守边江郡，没有随诸位出征”

盖萨扬起下，不再接话

双方之间仅剩的那一点点温存气氛也烟消云散，翻滚的淡褐色麦田变得异常安静

反而是一直没有开口的克洛伊上校打破了沉默

克洛伊的气色很差，好像已经很久没有享受过良好的休息他的嘴唇干裂、脸颊凹了进去，眼窝也跟着脸颊一起塌陷，眼球里更是布满了红血丝

盖萨与斯库尔第一时间甚至没能认出面前这个憔悴的鬼魂是谁，也无法把他与曾经最热心肠、最讨人喜欢的克洛伊·托里尔上校联系在一起

“投降吧，诸位”克洛伊打马上前，他的嗓音沙哑得就像锈死的门轴：“趁一切还来得及”

盖萨嗤笑一声，冲着克洛伊的马蹄啐了一口，算是给出了自己的答复

“这也是我告诉两位的”博德上校平静回应

克洛伊身后的萨内尔蓦地开口：“学长，您的夫人和女儿还在诸王堡等你”

博德上校的脸色渐渐变得阴沉，细小的皱纹从他的眼角蔓延开来

萨内尔慢条斯理地说：“请放心，尊夫人和女儿很安全，她们都受到很好的对待此前因为您杳无音讯，格罗夫·马格努斯议长便按照将官的待遇给您的家眷发放抚恤即使得知您已经回国，抚恤金和慰问也没有断过”

博德上校轻哼一声，带着不屑与讥讽的笑容，一言不发地拉动缰绳，旋即策马离去

盖萨二话不说，鞭子一挥，同样转身就走

斯库尔的视线在萨内尔和克洛伊身上多停留了一会，他略一颔首，跟随两位同僚奔向飘扬着四象限旗帜的河谷村

萨内尔和克洛伊也不敢逗留，匆匆扫视一眼西岸各处飘扬的旗帜，纵马离去

……

河谷村，白山郡新兵[埃尔诺]抱着火枪，半跪在围墙之后，眼探望着分道扬镳的长官们，好奇地问身旁的长官：“大人，您是有学问的人，您能不能告诉我，那几位大人是在干嘛？”

伍兹中尉同样在关注麦田里的短暂交谈，他波澜不兴地说：“谈判结束，今天这片麦田注定要被鲜血浇灌”

军士和另一名士兵抬着火盆走过来，埃尔诺与其他火枪手聚集过去，解下缠在手臂上的麻绳放进火盆里

等到被盐水浸渍过的麻绳被点燃的时候，他们就立刻抽出麻绳，把明火踩灭，只留下忽明忽暗的余烬

就算是从没学过如何使剑的火枪手，今天也都领到一把佩剑

埃尔诺把佩剑倚在围墙上，从胸前的皮带摘下一个小木瓶，用牙拔下瓶盖，将瓶内的火药倒入枪管，再用铜条压实火药

随后他又从另一个铜壶里倒出打磨光滑的铅弹，拿一小块脏兮兮的麻布包住铅弹，重复装填、压实的过程

最后，埃尔诺打开火药池盖，把木瓶里剩下的一点火药倒进药池，重新扣紧盖子

做完这一切之后，埃尔诺把火枪也倚在墙上，顺手拿起了火枪旁边的佩剑

看着手中陌生又熟悉的武器，埃尔诺莫名打了个冷战

他猛然意识到，他今天可能就要把这根冰冷锋利的钢条扎进另一个人的手臂、肚子、胸膛

他见过宰杀牲畜时的场面：深红的血、粉白的肉、哀嚎、尖叫、像粘稠鱼卵似的柔软内脏……但他从未把这些东西与自己同类联系在一起过

埃尔诺急忙把佩剑远远放到一边但是过了一会，他又把佩剑拿回脚下

他抱起火枪，一边祈祷，一边等待

而在埃尔诺身旁，伍兹·弗兰克并未留意到新兵内心的波涛，他目不转睛地盯着河对岸的丘陵

“天色对我军有利”伍兹中尉感受着战场的呼吸和脉搏：“但是风向并不眷顾我们”

“占据上风口，释放烟雾掩护行动”伍兹心想：“常规的战术”

不过其然，白色的烟雾仿佛是溢出杯口的啤酒泡沫，紧贴着地面，慢吞吞沿丘陵的曲线流淌下来

烟幕如同一层薄纱，阻隔住窥视的目光

迎战的军号随之在无名小河的西岸奏响