乔瑾颇感意外，讶异问：“老贺，答得不错啊，这些知识都是你从书上学来的？”
贺槐忐忑不安，不肯坐，执意站着答：“多半是余下的，是我逛饰行时缠着伙计问的”
张诚好奇接过卷子细看，以防谢正钦询问
乔瑾面露欣赏之色，赞道：“短短数日，你竟能学懂不少，想必狠下了苦功”
“姑娘过誉了”贺槐坦率表明：“其实我只是死记硬背、生搬硬套，具体并不懂的”
乔瑾颔，沉思半晌后起身，从柜台里拿出笔墨纸和算盘，她飞快写下几行算数题，递给贺槐问：“你自称曾打理茶馆二三十年，账会算吧？”
贺槐感慨地吁了口气，双手接过考题，愉快道：“总算考了一样我会的！姑娘请稍等”
旋即，他埋头算账，手法极熟练，铺内响起了“噼里啪啦”的清脆算珠声
张诚见状，压低嗓门问：“你想雇他？”
“且看看他的计算能力，我急缺一个能写会算、勤恳务实的帮手”乔瑾轻声答她余光一扫，恰现贺坤怯怯地望着自己，便笑了笑，招手道：
“小坤，来，咱们吃栗子去！”
贺坤眼睛一亮，微微挪动脚步，却又停下，眼地仰头请示贺槐头也不抬道：“姑娘叫你，去吧，但不许淘气”
“是”
随后，乔瑾回厨房端了一盘炒栗子、一碟糕点，歉意说：“刚才忙乱，没顾得上弄这些尝尝吧，别拘束”
“谢谢乔掌柜”贺坤拘束得厉害，捏着块糕端坐，一点点地啃
虑及回府得详禀所闻所见，张诚心思一动，试探着问：“你叫什么名字？多大了？”
“我叫贺坤，十一岁”
“听你的口音不像临城人”
贺坤答：“我们老家在英州壁台县”
“挺远的啊为什么上临城来了？”张诚剥了个栗子递过去
贺坤赶忙道谢接过，憋了半晌，小声答：“我们在老家待不下去了，来临城投奔舅舅，谁知他已经去世了，盘缠又被偷，幸亏乔掌柜相助，否则肯定冻死”
为了摸查来历，张诚紧盯对方眼睛，继续问：“奇了，为什么待不下去？莫非你们家乡遭了灾害？逃难？”笔趣★阁小说网★www.HAOBIQUGe.cOM
贺坤摇摇头，黯然失神，肩背耷拉
乔瑾忙打圆场道：“闲聊而已，不必紧张来，再吃一块糕！”
贺坤伸手接过，犹豫良久，哀伤告知：“我娘去世三年了，祖母总逼我爹续弦、娶她指定的人，我爹不肯，她非常不高兴叔叔婶婶都责怪我爹不孝顺、不配接管家业，整天吵吵闹闹上个月，祖母又大脾气，又拿拐杖打我，二婶在旁骂我‘没娘教’，爹怒了，同她们吵架……最后，祖母就把我们逐出家门了”
乔、张二人听完，面面相觑
“咳，这个、原来如此”张诚有些尴尬，硬把一碟糕塞给贺坤，催促道：“吃，快吃”
乔瑾不免同情，宽慰道：“你爹一看就特别疼你，放宽心，他会让你过上好日子的”
“嗯！”贺坤坚信不疑
片刻后
乔瑾把张诚送出铺门，后者诧异问：“年前开张？赶得及吗？”
“赶得及”乔瑾笑道：“你瞧，大概都妥当了，迟不如早，我先适应适应，年后才有头绪”
“那，你什么时候回去看望公子？”
乔瑾想了想，郑重答：“明天没空，后日一定去烦请替我向公子问安”
“行！”张诚得了准信，这才敢回府
回到谢府，恰赶上午饭，张诚嘴一擦，迫不及待跑去上房回话
“公子，小的——”刚到门口，张诚便兴冲冲地嚷，杏儿飞奔阻止道：“嘘！别嚷，二姑娘在里头哭呢”
张诚立刻缩脚，挠头问：“二姑娘回来了？她哭什么？”
杏儿叹了口气，耳语告知：“二姑爷有几个通房，咱们姑娘容不下，总刁难她们，惹恼了姑爷，夫妻俩先是拌嘴，然后打起来了！咱们姑娘气得回娘家，结果被大人和夫人训了一顿，蓬头乱的，在向公子哭诉委屈”