与此同时·娼院内

“东西呢？”李小姗气喘吁吁，一进门就伸出手掌

王茂兴亲昵道：“快坐，来，先喝口水”

“吱嘎”一声，假陈盛闪身进入王茂兴立即问：“可有人跟踪她？”

“没有我一整天守着这几条巷子，并未看见半个生人”假陈盛抢过壶倒茶，“嫂子辛苦了，请用茶”

李小姗除下帽巾，灌了杯温茶，复又伸出手掌，催促道：“庚帖呢？快拿出来呀，我赶着回府交差，许佩兰跟催命似的，烦死人了”

王茂兴笑了笑，努努嘴，假陈盛忙从柜子里取出泛黄的庚帖，双手递给李小姗

“这东西行吗？”李小姗抖开陈旧纸张，皱眉细看

王茂兴得意答：“尽管放心拿回去交差！除非你给的生辰八字错了，否则夫人绝不会现是假的哼，这份庚帖是老子花钱请高人写的，特地做旧了，表面毫无破绽”

“她的生辰八字我熟记于心，但只记得陈盛的年龄和生日，具体时辰不清楚”李小姗忐忑咬唇

“怕甚？”假陈盛宽慰道：“嫂子不记得的往事，谢夫人更不会记得了”

“就是嘛！”

李小姗把庚帖塞进怀里，一边戴帽子，一边嘱咐：“大公子的小舅舅休沐，现正在府里侍奉张老夫人，他带了十来个护卫，你们近期行事千万小心实在不行就出城避一避，等他走了，咱们再动手”

“老子明白，这个还用你教？”王茂兴醉醺醺，丝毫不畏惧

李小姗一贯憎恶丈夫嗜酒，不悦地拉长了脸

假陈盛见状，赶紧打圆场，“嫂子独自在谢府，更是要小心”

谈话间，李小姗已重新蒙住口鼻，忍着厌烦说：“陈盛，多盯着他点儿，免得这人醉死在炕上！”

“应该的，我一定照顾好大哥”

“我走了”

“嫂子慢走”假陈盛殷勤相送，出房门后，他有意无意地挨着李小姗蹭了几把，面上毕恭毕敬，眼珠子却滴溜溜乱转

李小姗心知肚明，斜睨嗤笑一声，怀揣着庚帖，头也不回地走了

另一侧

当赶到谢府时，已近傍晚，寒风里飘着雪，暮色阴沉沉

手炉的炭早已燃成灰烬，奔波大半日，午饭尚未下肚，饥寒交迫乔瑾坐在马车内，手脚冰凉，饥肠辘辘，半道上就忍不住拆看拜年时得的回礼，挑了盒糕点，邀贺槐同吃

“姑娘，谢府到了”贺槐敬重救命恩人，并不触碰门帘，而是轻敲厢壁

乔瑾掀开帘子，颊腮微鼓，窘迫笑了笑，把食物朝外递贺槐会意，捏了块糕继续吃，体贴道：“不急，慢慢儿吃，我也饿了”

这时，门房远远地看清来客，小管事飞奔下台阶，热情洋溢地问：“乔姑娘来啦，怎么不下车呢？快请进府里喝茶”

乔瑾吓一跳，火放下帘子

“稍等片刻”贺槐不卑不亢，微笑拦在车前

“行，行”小管事笑容满面，十分和善，垂手等候

贺槐客气道：“您忙着，我们姑娘等会儿就下车”

小管事想当然地以为乔瑾在精心整理妆容，依言退回门口

马车内，乔瑾干吃了几块糕，噎得十分难受，匆匆翻找一通后，她拎起张霞婆家自酿的甜米酒，顾不得许多，连喝了几口

不错，又香又甜乔瑾掏出帕子擦擦嘴，掀开窗帘望了一眼谢府大门，靠着椅子，暗想：这时候他在做什么？有空见我吗？唉，我是不是又冒失了？

贺槐耐性十足，一声不催，亦猜测车里人在理妆

少顷，酒劲作，“腾”地点燃了乔瑾，烧得她浑身热，脸颊绯红，懊恼不迭

正当她咬咬牙准备下车时，车外突然响起喧嚷声：

“公子？您怎么出来了？”

“小的给您请安”

“稳着点儿”张诚谨慎扶着肩舆，一溜小跑

到了阶下，谢正钦一抬手，肩舆落地，他起身前行，走得不快，但步伐稳

乔瑾大吃一惊，早已下了马车，疾步迎上前，提心吊胆问：“慢点儿走！你怎么出来了？”

谢正钦看了看马车，把乔瑾护在身后，威严审视门房小管事，沉声质问：“我若是晚来一步，你恐怕又打算怠慢客人了，对不对？”