乔瑾摇摇头，独自清扫厨房

不料，当她忙完回耳房喝水时，又听见外面有人问：

“人呢？”

“怎么回事？南院的人都上哪儿去了？”

嗓音听着挺耳熟，是谁？

乔瑾快步迎出去，一看，还真是个认识的！

“哟？”继夫人许氏的陪嫁丫鬟李小姗笑吟吟，拎着藕色手帕，歪头说：“是你呀？”

西院的人！乔瑾浑身一震，心立即高高悬起，涩声招呼：“珊姐姐，今儿怎么有空过来？快请进屋坐”

李小姗体格丰满，怕热，她晃着手帕扇风，原地四处张望，问：“杨莲呢？”

乔瑾答：“刚才还在的，我去找找”

“不必，其实我来是找你的”

乔瑾屏住呼吸，小声问：“什么事儿？”

“呵，你说呢？”李小姗挑起一边眉毛，凑近了道：“少装傻，别以为站在这儿就是南院的人，想想你的卖身契吧！”

我的卖身契在夫人手里……乔瑾登时了然，故作惶恐地解释：“我明白的这阵子几次想回西院，可又不敢擅自求见，怕坏了夫人的事儿”

“蠢货！”

李小姗横眉立目，飞快扫了四周一眼，耳语呵斥：“你怎么不爬房顶上嚷去？再随口胡说，仔细哪天变成哑！”

乔瑾低头道歉：“我错了，以后会留心的”

李小姗还想开口，却听见侧方传来笑问：“珊姐姐？真是你呀，我还以为门房小子谎报呢，快进屋坐！小乔，还不赶紧倒茶？”

“我这就去”乔瑾刚松了口气，却被李小姗暗暗一扯，后者问杨莲：“上次的鞋样子，妹妹用完了么？”

“哦！我用好了，这几天忙乱，竟忘了打人给送回去”杨莲歉意一拍额头，当即催促：“小乔，你去我屋里，把靠窗桌上绿匣里的鞋样子取来”

乔瑾正要答应，李小姗却说：“倒不是我急，是秀珠，她正在挑花样呢”

“行！小乔，那你就拿去西院给秀珠”杨莲不假思索

李小姗挽着杨莲的胳膊，亲昵说：“走，咱们进屋谈夫人例行关心公子，他近日的饮食起居，妹妹最清楚了”

乔瑾心知今日躲不过，便去杨莲屋里拿了鞋样子，送往西院——她很清楚，鞋样只是借口，实际是继夫人传见

“是”乔瑾不闪不避，诚恳提醒：“府里人口众多，即使当时都忙于领节赏，但阿荷往返西院、南院之间，不可能无人察觉，求大人、夫人和公子盘查门房及其他相关人员”

“这是自然”谢正钦点点头受审下人里，他仅见乔瑾没慌乱哭泣，不由得露出赞赏之色

许氏斜斜一瞥继子，心里除了忌惮，还夹杂深深厌恶，她慢条斯理说：“人命关天呐，阿荷死前接触过的人，都要盘查，小乔，你多少是有嫌疑的”

乔瑾捏紧衣摆，郑重表示：“奴婢与阿荷无冤无仇，并未害她，若撒谎，甘受任何惩罚！”

“赌咒誓没用，你得自证清白”许氏微微笑了笑

攸关性命和名誉，乔瑾别无选择，面朝谢正钦央求道：“公子——”

谢正钦只听了两个字就抬手阻止，起身请示：“父亲，可否传门房小厮来问？”

“传吧”谢衡黑着脸

“是”

谢正钦随即吩咐：“阿诚，叫他们上来”

张诚便传门外候命的两个年轻小厮进厅，此二人双双行礼：“小的丁贵，见过大人、夫人、公子”

“小的朱山”

乔瑾满怀期待，聚精会神地旁观

谢正钦落座，朝亲信投了个眼神，张诚会意，上前代为问：“丁贵、朱山，事时你俩负责值守南院门房，具体知道些什么，务必从实仔细地说出来！”

“是”

丁、朱二人对视，丁贵较大胆，率先道：“今儿下午未正到酉时四刻，小的和朱山守门房，约莫酉时二刻，阿荷来了，小的按例询问来意，她答要找小乔拿捎买的东西，当时毫无异常，故放行”

“很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤”朱山补充道

乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！