乔瑾忙合上书本，诧异问：“可我下午还看见她了啊，神态一如平常杨家好像就在城郊，怎么没回去送送？”

“傻蹄子，你不懂”秋月托腮告知：“杨家当年赤贫，穷得卖女儿活命，杨莲七岁进谢府，离家十余载，亲情淡如水，风言风语里听起来，她对家人非常冷淡，一个子儿也不给”

乔瑾沉吟片刻，惆怅叹息：“唉，家家有本难念的经莫非……她不奔丧了？”

“谁说不奔？大丫鬟死爹能得送银子的”秋月撇撇嘴，小声道：“下午公子会友，她原可以回明陈嬷嬷就走，却没有，估计想对着公子哭一场、趁机讨些怜惜”

乔瑾不赞同地皱眉，劝阻道：“死者为大，姐姐，咱们别议论这些了明早我上街，快说说你想买什么”

秋月撅噘嘴：“好吧”

次日一早，乔瑾与张诚一道，前后走出谢府侧门

“小乔，你今日打算逛多久？”

“不定呢，因为我要帮两三个姐妹买不少东西”

张诚笑问：“你提得动吗？”

“到时少不得麻烦诚哥援手”乔瑾欢欣雀跃，感慨道：“真没想到，陈嬷嬷把我分给了你带着”

“府里规矩，新买的丫鬟不能独自出府，一是怕人逃跑，二是怕人被拐骗”张诚心直口快

乔瑾眼神暗了暗，微笑表示：“我人生路不熟，正需要带领诚哥，哪家当铺公道些？”

“当铺？”张诚挠挠头，惊奇问：“你、你有什么可当的？”

乔瑾掏出那枚金戒指，举起说：“喏，这个”

张诚双目圆睁，憋了一会儿，忿忿质问：“公子所赐，你怎能当了？简直不知好歹！”

“嗯”谢钰莹粉面羞红，洋溢着待嫁女子的娇怯，顺从起立，屈了半膝告别：“那，哥哥忙着，我先回去了”

谢正钦叮嘱：“石阶陡峭，小青，搀好姑娘”

“是”姚青搀扶谢钰莹，小心翼翼步下假山，行至平地时，一绕过树丛，不可避免地迎面撞上周斌

乔瑾好奇此朝订婚男女如何相处，便悄悄俯瞰：

只见谢钰莹低头，弱柳扶风一般，轻盈前行；周斌愣了愣，旋即抢步近前，拱手施礼，斯文又不失亲昵地问：“不知二姑娘在此，周某有礼了实在抱歉，某可是打搅了你与正钦谈天？”

“无妨，只是闲聊而已”谢钰莹侧身，面向花木，柔声说：“既然公子有正事询问兄长，请上亭去吧失陪了”语毕，她婀娜远去

周斌含笑目送，关切道：“姑娘慢走”

尾随谢钰莹主仆下山的张诚挂着笑，抬手道：“周公子，请”

周斌这才收回眼神，整了整箭袖，稳步上台阶

表面看来，两个年轻人互尊互敬、情意绵绵，并非奉父母之命麻木成亲乔瑾垂眸，出于对美满姻缘的祈愿，她情不自禁笑了笑

然而，螳螂捕蝉黄雀在后，藏了心事的谢正钦审视已久，见对方笑，他索性直接问：

“看够了没有？”

乔瑾呼吸一滞，飞快扭头，惊觉亭中只剩两人！猝不及防，她一下子被问住了，紧张捏紧衣摆

“你笑什么？”谢正钦又问

“我——”

“嗯？”谢正钦虎着脸

“奴婢！”乔瑾咬牙吐出两个字，她急中生智，正色表示：“奴婢是看见园中鲜花盛开，引得无数蜂蝶打架、精彩有趣，所以才笑了”

“蜂蝶打架？”

谢正钦皱眉，行至亭边扶着朱漆栏杆，纳闷问：“诗书俗语里只有‘蜂蝶起舞’，‘打架’一说从何而来？”

乔瑾见糊弄不过，只好想了想，硬着头皮解释：“公子，蜜蜂并非闲来无事飞出来散心，而是采蜜养家糊口同时，彩蝶也需要食物，花蜜香甜，蜂蝶都喜欢，俗话说‘一山不容二虎’，一花亦不容二虫，因此，它们看似翩翩起舞，实则是在争抢食物”

亭内寂静半晌

谢正钦目不转睛，注视下方蜂蝶同扑花丛的景象，嘴角弯了弯，慨叹道：“你的话乍一听像胡诌，但细想想，却也有些道理人尚且为了温饱终日奔波，何况蜂蝶？它们日复一日地忙碌，兴许比人还勤恳些”

书呆子！

乔瑾脑海中浮现三个字，险些失笑，暗忖：我情急之下编了个理由应付，你却认真感慨、自省，至于么？不过，大户公子能如此端方，堪称难得，我投入麾下可谓明智之举……