乔瑾沉吟片刻，临时有了个主张她想了想，尽量简练地解释：“这是一根设想中的簪子，用黑、白、灰三色绘制，在光照下，三色依次对应簪子的暗处、明亮处、以及明暗间的过渡，分别称作暗面、亮面、灰面”语毕，她期待地望着对方

然而，分隔时空的鸿沟深不可测，谢正钦未能完全理解，他坦率表示：“前所未闻，我听得不是太清楚”

乔瑾苦恼皱眉，四下里扫了扫，眼睛一亮，拿起砚台旁的鱼藻纹青瓷笔洗，朝谢正钦面前一放，她指了指旁边的烛台，说：“看，烛光从那儿照过来，笔洗的这一片迎着光，是明亮的，落在画上为白色；背光处为暗，落在画上为黑色；余下明暗之间，是过渡的灰色”

谢正钦目不转睛，神态专注

乔瑾竭尽所能，比划着继续说：“总而言之，簪子之所以看着‘活’，是因为它突出了黑白灰、明暗对比强烈，若想更逼真，过渡时需用细致的由浅及深的灰”

“原来如此”谢正钦拿起笔洗，对着烛光反复转动，若有所思，低声说：“所以你用木炭作画”

“对！”乔瑾高兴地笑了笑，意外感受到为人师的乐趣，顺口告知：“木炭作笔，用之前得仔细磨平棱角，以免划破画纸”

谢正钦点点头，随即问：“谁教你这些的？”

乔瑾一愣，笑意渐渐淡去，沉默半晌她依计行事，郑重答：“家母”

“哦？”四目对视，谢正钦眼神深邃，顿了顿，他递还画稿，若无其事说：“原来是家传绝技”

物归原主，乔瑾却毫无喜色，她捏紧画稿，咬咬牙，毅然决然，双膝跪下了！

谢正钦早料到有这一刻，面不改色，缓缓问：“你这是何意？”

“奴婢该死，身世不得已撒了谎，一直想坦白，但不敢，求公子宽恕”乔瑾低着头，屏息凝神，心如擂鼓

“为何不敢？”

乔瑾据实答：“怕王管事的手段”

“王茂兴？”

“嗯”

谢正钦冷冷问：“你究竟是什么人？”

为避免日后过于被动，乔瑾决定表明这一世的身世，她哀伤告知：“奴婢乔瑾，英州西岭镇人士，九岁时娘亲病故，父亲是秀才，坐馆为孩童开蒙，平日与兄嫂同住去年末，镇上突寒疫，短短半月便尸堆成山，哀鸿满路，人人自危，家父不幸染病身亡，可恨兄嫂绝情无义，竟贱卖家产，偷偷随大众离乡躲避瘟疫了！奴婢当时惊惶失措、饥寒交迫，无奈卖身葬父”

谢正钦沉着脸，一言不

乔瑾见状，肃穆道：“如今瘟灾过去了，想必亲友邻居已6续回乡，您若不信——”

“不必”谢正钦平静打断，和缓说：“你知书达理，又这么瘦弱，西院却说你是跟着父母跑江湖卖艺的，甚荒唐”

东奔西走风吹日晒，怎养得出白皙无暇的娇弱女儿？谢正钦叹道：“原来是秀才的掌上明珠，难怪了”

掌上明珠？

乔瑾苦笑，不由得忆起百般宠爱自己的父母，感慨万千，黯然神伤

“你能坦白，这很好”谢正钦满意地伸手，意欲搀扶

然而，乔瑾情绪低落，忽见对方伸手，会错了意，慌忙把画稿往背后藏！

房内一片死寂，大眼对大眼，两人都愣住了

谢正钦回神，挑眉问：“难道你怕本公子抢东西？”

乔瑾忙摇头，虚心请教：“那您刚才……？”

“自个儿起来！”谢正钦别开脸生平第一次，他主动搀扶却遭拒，滋味难言

“哦！哦”乔瑾恍然大悟，一咕噜起身，诚挚道：“多谢公子不予追究，奴婢感激不尽！”

谢正钦喝了口茶，狐疑问：“你是秀才的女儿，字写得挺好，但为何大多是错的？”

如果自称天外灵魂，他一准认为我疯了……乔瑾无法，只能编谎，硬着头皮解释：“家父母自幼手把手地教，可奴婢嫌笔划繁琐，就删改了些，便于快书写”

“简直胡闹！”

谢正钦难以置信，可亲眼目睹了，又不得不信他皱眉，突然问：“有朝一日，倘若你兄嫂找来临城、带你回——”

“不！不行！”乔瑾断然拒绝，她从不敢指望所谓的兄嫂，心惊胆战道：“如果真有那一天，求您行行好，千万别答应父母逝世，兄嫂便是家长，但危急关头，他们连父亲都能舍弃，妹妹算什么？跟着他们，我将来不知被卖去什么地方！”

谢正钦深以为然，严肃道：“安心待在谢府，无论谁来赎你，我也不答应”

“多谢公子”乔瑾松了口气，紧绷至今，她有些累，想靠一靠身边的桌沿不料，楠木书桌打磨得十分光滑，她一下子没靠稳，猛一个踉跄！

这回不幸，谢正钦离得远，书桌太宽大，他够不着

乔瑾整个人往后摔：“啊——