谢正钦惊喜交加，愉快道：“年初信上就提了，没想到调令现在才下来！太好了，我已有两年多没见过三舅”
“他可忙着呢之前在南边，很是干出了一番政绩，吏部年年评其为优等，三十出头升为知府，同榜中虽不拔尖，但胜在一个‘稳’字，前途不可限量你多学着点儿”谢衡赞不绝口，很是看好小舅子
“是！”
儿子眉开眼笑，做父亲的却渐渐板起脸，神色淡淡，皱眉道：“不过，我听说，你那大舅也来了”
谢正钦一惊，变了脸色，忙问：“大舅？他、他与小舅一道的？”
“你小舅是奉旨去英州赴任他嘛，据说一则护送弟弟，二则前往英州采买药材，不知是真是假”谢衡眯着眼睛，直白露出厌恶之色
上一辈的恩怨，谢正钦夹在中间，一贯左右周旋他定定神，说：“大舅的行踪，到时就知道了但难得见小舅一面，不知他何时抵达？”
“三五日之内吧”
谢正钦欣喜颔，一本正经道：“如此说来，孩儿倒很想当面向他讨一份生辰礼”
“呵呵呵~”谢衡被逗乐了，笑说：“随你到时咱们自当设宴为他接风”话音一顿，他却沉下脸，冷冷道：“但我曾立下毒誓：此生绝不准张明琏踏进谢府半步所以，谢府的大门，不能对张明琏敞开望你牢记”
张明琏，便是谢正钦的大舅当年，他为了给软弱无能的妹妹出气，一怒之下，派人给身怀六甲的许佩兰灌药，结果打下个已成形的男胎那事，闹得沸沸扬扬，险些无法收场，谢衡一度扬言“休妻”，若非顾及嫡长子，姻亲早已变仇敌从那以后，谢衡待岳家便淡了，毫不掩饰对大舅子的怨恨
“杀子之仇，杀子之仇啊……”
谢衡脸色铁青，喃喃念叨
“父亲——”谢正钦张了张嘴，却说不出话
“你原该有个弟弟的”谢衡咬牙切齿，他渴盼子嗣半生，收了几十个女人、使尽办法，却无甚结果终于，许佩兰怀上了，岂料临盆前，却被大舅子蛮横灌药、产下个死胎痛失一子，他永生无法释怀
谢正钦束手无策，只能劝道：“您、您节哀”
“这阵子，我请了好几位名医，给你继母诊脉，都说是男胎，也不知准不准”谢衡忽然透露，定定望着高大俊朗的长子
谢正钦昂挺胸，木然地说：“孩儿祝您得偿所愿”
“钦儿，”谢衡起身，拍了拍儿子肩膀，语重心长地教导：“放心，你是嫡长子，这个家，将来你说了算但独木难支，堂兄弟毕竟不如亲兄弟，这个道理，往后你就懂了”
谢正钦迅振作，正色道：“孩儿惭愧，竟令您如此担忧今后，无论家里添了弟弟还是妹妹，总归都是父亲的孩子，外人确实无法相比”
妹妹？
谢衡眉头紧皱，赶紧纠正：“哎，大夫们说了，儿子无疑你很快会有个弟弟”
谢正钦郑重颔，极力忽略不自在感
“好！这才懂事，有长兄风范千万别学你大舅，身为长子，却蛮横鲁莽、恣意妄为、败坏家风”
谢正钦倍感头疼，叹道：“孩儿记住了”
谢衡甚悦，又拍拍儿子胳膊，慈爱嘱咐：“行了，你继续用功，专心读书，其它什么也不必管，为父自有主张”
谢正钦百感交集，嘴里恭谨应“是”
“那丫头呢？仍叫她来伺候你吧”谢衡扭头找了找
谢正钦回神，行至亭边俯瞰几眼，就近拈起颗榛子，随手一掷，准确打在乔瑾脚边
“哎！”
亭下，乔瑾原本赏花，被吓得往旁边跳开，她好气又好笑，迅抬头，却见谢氏父子并肩，急忙垂，蹲地捡起榛子
“上来”看着那亭亭玉立的身影，谢正钦不由得弯起嘴角
“是”
谢衡冷眼旁观，笑了笑，没说什么，在他看来，拿美貌丫鬟解解闷或泄泄火，再平常不过了
“我去书房”
“父亲——”
“不必送了”
谢正钦躬身道：“您慢走”
片刻后，乔瑾返回亭内，谢衡已从另一侧离开了
“刚才大人问起作画，多谢公子为奴婢遮掩”乔瑾不忘致谢
“举手之劳罢了”谢正钦缓缓喝茶，暗自沉思
乔瑾执壶添茶，觉对方似有心事，但不宜贸然相问，便默默侍立一旁
良久
谢正钦一撂茶盏，倏地起身
“您去哪儿？”乔瑾下意识问
“回房你把功课收一收，送去先生桌上”谢正钦匆匆吩咐，话音未落，人已经拾级而下
这么急，更衣啊？
独留乔瑾在亭中，纳闷地收拾书桌
炎炎夏夜，燥热难眠
往年，西院一早堆冰消暑了
但今年不同，许佩兰有孕在身，别说冰，连扇子也不能用
“这是要热死人了！”
许佩兰汗淋漓，心浮气躁，挺着大肚子，坐立不安，躺下更难以入眠
“夫人消消气，忍一忍，等咱们的公子出生就好了”李小姗拧干帕子，弯腰为继夫人擦拭汗珠
一听“咱们的公子”，许佩兰瞬间平复了些，轻柔抚摸腹部，苦恼道：“唉，还早呢”
“大夫说了，顶多九月底”李小姗忍不住打了个哈欠，眼睛布满血丝
许佩兰皱眉，瞟向侍女问：“小姗，你最近是怎么了？憔悴无神，莫非王茂兴又打你？”
“没自从您为奴婢做主后，他就改了，再没动过手”李小姗强挤出微笑，旁边就是水盆，她侧身，换了块干净帕子泡水
“这就好”许佩兰斜靠引枕，慵懒又问：“他还喝酒赌钱么？”
“死性不改但较以往收敛不少，多亏夫人管束有方”李小姗拧帕子时，袖子并未挽起，藏在衣衫下的左臂有几道青紫伤痕
许佩兰不以为意，嗤道：“男人嘛，难免的，总有几样臭毛病，只要不出格，日子就能过好比大人，我有孕无法伺候，他转头便宠了李玉娘，有甚法子？唉，做妻子的，只能睁一只眼、闭一只眼”
“夫人言之有理”
瘀肿破皮的伤口浸水，尖锐刺痛，李小姗咬牙隐忍，生怕许氏现，故打岔道：“听说，小乔真的攀上去了！公子几次外出都带着她，招摇过市的她得意忘形，见了茂兴，竟连招呼也不打一个，夫人不传、她就不来请安，根本没把您放在眼里，够狂的”
“哼”
许佩兰冷哼一声，寒声道：“区区一个丫鬟，再得意也有限，通房算什么？哪怕是少夫人，也要孝顺尊敬我这个婆母她以为正钦能时刻保护自己？做梦！哼，等正钦赶考去了，看我怎么收拾叛徒”
“夫人英明”李小姗胡乱夸捧，疼得手指哆嗦
许佩兰闭目养神，想了想，没好气地嘱咐：“叫你男人少喝酒赌钱，再闯祸，休怪我不念旧情！”
“是，是，奴婢一定看着他”
深夜，王茂兴醉醺醺，鼾声如雷
李小姗缩在里侧，身上又添了新伤痕，盯着帐顶，泪水打湿了枕巾
忽然，枕边人胡乱挥手，惊恐梦呓：
“啊！走，走开”
“你该死，该死……活该”
“臭丫头，找死……滚！”
呓语几句后，醉鬼复又沉睡
李小姗恐惧瑟缩，抱着被子，呜咽低泣
初五·清晨
乔瑾在廊下浇花“花开富贵”，她已托丁贵送了出去，故轻松了许多，嘟囔哼着不成调的曲儿，自得其乐
秋月则在屋里，殷勤伺候早膳，可惜总找不到伸手的机会
饭毕，谢正钦刚漱了口，突见张诚飞奔进入，冲到跟前焦急禀道：
“公子，不好了！”
“大、大舅爷，在门口，拦住了大人的轿子！”