张金附和道：“如今只盼少夫人进门了”
外甥媳妇？少夫人？从前谈起时，谢正钦气定神闲，但今天，他心里却立刻闪过一个轻盈身影，那人巧笑倩兮、美目盼兮、慧黠灵敏、妙语连珠……
“钦儿？”
“正钦？”
“啊？舅舅”谢正钦猛地回神
张明玮眼神锐利，洞察人心，暗暗担忧，却不动声色，和蔼地问：“听说，你已和朋友约好一起赶考？”
“是”
“我不介意多带几个年轻人，但他们必须听从管束”张明玮不怒而威，淡淡道：“若有不乐意被管的，大可自便”
谢正钦一本正经道：“岂有不乐意的？只怕我一嚷，转眼又添几个同伴”
“那你可别嚷”张明玮慢条斯理说：“你是去赶考，不是郊游，呼朋引伴的，像什么话？”
“哈哈哈~”谢正钦朗声大笑，张金夫妇亦忍俊不禁
几人正有说有笑，却突有个管事求见，毕恭毕敬道：
“小舅爷，大人的上峰和几个同僚来访，邀您去书房品尝新茶”
“哦？”张明玮放下茶盏，为官多年，对应酬习以为常，起身微笑道：“难得来临城，自当一会”
那管事又道：“公子，大人说了，您不必陪着会客”
谢正钦只得点点头，恭谨说：“舅舅慢走”
“唔”张明玮背着手，迈着方步，随管事去了前院
片刻后，厅内只剩三人
谢正钦想了想，开门见山道：“嬷嬷，我有一事请教”
“哎哟，公子有话尽管吩咐，‘请教’二字折煞人了！”吴氏屏息等候
谢正钦便问：“嬷嬷，府里的卖身契，都是谁管的？南院的下人，卖身契可是归我？”
“别说南院了，这整个谢府，将来都是您的！您可是嫡长子，名正言顺，谁也越不过！”吴氏头一昂，误以为许氏又挑事，关切地问：“西院又挑事了？她这次使了什么阴招？”
谢正钦愕然，安抚说：“不，您老误会了，我只是想问一问关于卖身契”
“你陈嬷嬷办事办老了的，她难道不明白？”吴氏纳闷皱眉
谢正钦解释道：“她忙着打点我赶考的行装”
“哦”吴氏恍然大悟，随即细细地告知：“按理，谁掏银子买的下人，契书就归谁譬如，以谢府名义买的，就是谢府的奴婢，卖身契由执掌中馈者代代接管”
权贵公子，从未沾手繁琐家务谢正钦愣了愣，一惊，立即问：“假如是个人买的，就不算府里的了？”
“公子没去过牙行吧？那儿天天卖人买人，只要买得起，当场就能交付卖身契”吴氏疑惑问：“怎么突然想起问这个？”
谢正钦并不隐瞒，坦率告知：“因为小乔阿诚查过了，她的卖身契不在南院，而在西院无论谁买的，只要进了谢府，就是府里的人！”
“究竟怎么了？”吴氏有些糊涂
“莫非她的来历有问题？”张金忠心耿耿，直言不讳
谢正钦坚定道：“她的来历没问题！既是南院的人，卖身契可有法子拿回来？”
“这件事，是小乔提的？”吴氏不答反问她生性精明，心思瞬间转了又转
谢正钦摇摇头，沉声说：“她为了我，彻底得罪了许氏，昨夜又指认王茂兴作恶，许氏焉能不恼怒？过几天我就要出远门了，她无依无靠，恐被许氏报复折磨所以，必须拿回卖身契，以免她受制于人”
“这个、其实——”吴氏本欲继续试探，却被丈夫悄悄轻扯后衣摆，便停顿，她转念一想，爽利道：“公子的意思，我已明白了！卖身契一事，以您的身份不宜开口，容我想想办法，寻个恰当理由，把它拿回南院保管”
吴氏话里有话：卖身契该由南院保管，而非其它
但谢正钦没听出来，他欣然一笑，赞道：“我就知道，嬷嬷足智多谋，一定会有办法的！不过，事先我要听一听计策，如若可行，再去办”
“您放心”吴氏胸有成竹地表示：“那毒妇的手段，差不多我已见识过了，小舅爷在呢，她连院门也不敢出，何愁拿不到卖身契？”
谢正钦言出必行，且雷厉风行，一指椅子，说：“坐，咱们这就商议商议，尽快定下个办法来”
“是”
张金夫妇答应了，却并不落座，坚持站着，你一言我一语地商讨对策
晌午，前院留客
谢正钦未接到传唤，想是父亲怕外人扰乱自己的心神，倒乐得清闲他也留饭，张金夫妇饭毕，把儿子叫到僻静处，惯例见面就训一顿：
张金威严嘱咐：“用心办好每一件差事，不论大小，统统不准敷衍，别丢了我的老脸”
“知道了”
吴氏抻了抻儿子的袖子和衣摆，慈爱说：“臭小子！衣衫总穿得歪歪扭扭，又脏兮兮，就没人笑话你？”
“哪里脏了？我天天换”张诚用力拍了拍衣摆
吴氏不容忤逆地告知：“诚儿，你年纪不小了，是时候该娶亲，我和你爹四处打探，已看中了一个姑娘，打算讨了给你做媳妇”
“啊？”张诚睁大眼睛，急忙问：“谁、谁家的姑娘？我认识吗？”
“你江升叔的小女儿，知根知底”张金答
“婷妹妹？”张诚倏地脸红了，挠挠头，嘟囔说：“太小了吧？上个月刚及笄”
“嫌小？那算了”
“哎哎！娘，我没嫌她小”张诚摆手否认
吴氏笑骂：“还装呢，我一试你就急了！婷儿及笄，你送了那么厚的礼，吓得她不敢收，推来推去，你差点儿把她推倒了，是不是？”
“没推倒，我拉住她了”
“男女授受不亲，你动了手，就得负责”吴氏见儿子十分满意，便干脆利落道：“那就这么定了！快则年底，慢则明年初，你今天就亲口告诉公子，请他抽空赏脸喝喜酒”
张诚红着脸，点点头
待两口子独处时，张金才问：“老婆子，需不需要提醒诚儿小心秋月那丫头？”
“不！一辈子也不能说，烂在肚子里吧”吴氏叹了口气，解释道：“依我看，秋月别有用心，阿诚和小乔之间根本什么也没有为免节外生枝，索性叫诚儿不知情，让他踏踏实实地娶亲，长长久久地追随公子”
“好吧”张金被说服了
转眼，七月初六到了，这一天是谢正钦的生辰过了生，他就要赶考
因谢衡有令，便只摆了两桌，席间尽谈论科考仕途之事，无戏无曲，略饮了两杯，稍晚，长辈亲友便纷纷催促谢正钦回房歇息、养精蓄锐应举
月牙弯弯挂树梢，星光点点
乔瑾捏了捏袖筒，在上房前徘徊，忐忑等候
谢正钦主仆脚步轻，张诚远远地见了，压低嗓门说：“公子，乔姑娘在等您呢”
“等我做什么？”谢正钦问得平静，眼里却满是笑意
张诚小声透露：“她给您备了生辰礼小的想看一眼，她都不肯，神神秘秘的”
“哦？”
谢正钦饶有兴趣，边走边说：“是什么东西那么神秘？说不定不是给我的”