金文辉背着手，一边审视修缮后的铺子，一边叹息道：“近几年，临城新开不少饰铺，生意愈难做了”

“是啊”念及自己曾喝过金钗记的茶，乔瑾走到桌前刚想倒茶，却被王婆子抢过道：“姑娘放着，当心烫手！我来吧”乔瑾只得退开了

“公子，请用茶”王婆子奉茶，马婆子招呼道：“您请坐”

“嗯”

金文辉落座，瞥视两个手脚麻利的婆子，接了茶便搁在几上，继续感慨道：“我家铺子是祖产，开业百年了，家父从未松懈，但也只勉强维持着”

“‘金钗记’在临城是排得上号的，别过谦了”乔瑾端坐上，耐着性子听，并不打听来意

金文辉喝了口茶，主动吐露来意，笑道：“哪里，不过是仗着年头老罢了！家父只会经营，对式样和烧制一窍不通，作坊一向交由老师傅打理姑娘却不同，你本人擅画，作的饰新巧别致，上几次你给的花样全烧出来了，卖得不错”

“是么？”听到这里，乔瑾大概有所猜测，谦道：“那些是我自个儿瞎琢磨的，涂鸦之作，难为你们不嫌弃”

“姑娘才是过谦了！”

金文辉肘撑茶几倾身，关切问：“经营饰十分麻烦，铺子弄好后，还得操心作坊，单原料就极难收集金某冒昧问一句：不知你具体有何打算？”

乔瑾不答反问：“看样子，莫非公子有什么建议？不妨说出来听听”

“好！姑娘果然是聪明人”金文辉颇有信心，提议道：“你亲眼见过的，我家铺子后院就是作坊，好歹经营百年了，样样齐备，现养着十来个大小师傅、各有擅长的技艺，今天给他们一个花样，简单的两日内即可出炉倘若咱们两家联手，你只需提供料钱和花样，我们愿意无偿帮忙烧制！”

乔瑾认真听完，笑了笑，一针见血地问：“无偿？听起来挺好的，省了许多麻烦不过，到时烧制的饰盖谁家徽记？”

“这个嘛……”金文辉低头喝了口茶，见对方头脑清醒，他懊恼之余，随即状似慷慨地提出：“徽记没什么，你要多少就会给盖多少！如何？”

乔瑾缓缓提醒：“行有行规按规矩，同行之间不得抄用饰样式，全凭徽记确定主人金公子的提议想是出自好意，但为免搅乱规矩，请恕我不敢答应”

金文辉笑意不减，游说道：“姑娘多虑了，以咱们的交情，只要事先约定清楚，便算联手了，怎能叫‘搅乱行规’？”

“可我想来想去，总觉得不妥”乔瑾语气和软，态度却坚决，岔开话题道：“唉，如今想想，我简直不知天高地厚，因平日酷爱逛饰行，一时冲动之下，就决定也弄个铺子试试，直到真着手了，才觉艰难，很有些烦”

金文辉倒不怀疑，笑着说：“姑娘背靠谢府，何须烦恼？不过……据我所知，谢氏一族并未经营饰，姑娘确实得自己操点儿心”

“难免的”乔瑾故意苦笑

商谈半晌，金文辉起身道：“金某不请自来，多有打扰，此事请姑娘再考虑考虑，若同意，随时打人来告诉！”

乔瑾敷衍点点头

“告辞”

乔瑾原地不动，目送道：“慢走”

她昨日便感觉小腹隐隐坠疼，腰酸乏力，越来越难受，突感不妙时，匆匆回房一看：果然，月事来了

整理后，乔瑾歇不住，索性一头钻进作坊，忙碌烧制饰，炉火红旺，倒比房里暖和多了

隆冬天黑得早，晚饭刚吃完，天就黑透了，风雪夜里伸手不见五指

“肚子疼得厉害？”马婆子关切问

乔瑾捧着手炉，脸色白，摇头道：“还行，就是累得很”

王婆子埋头剥栗子吃，叹道：“你啊，素日晚睡早起的，太操劳了，气血不足，哪怕身子不舒服，也不肯歇一歇”

马婆子一拍大腿，趁机劝道：“定是因为这儿太冷，姑娘身娇体弱，哪里禁得住？你若是肯回府，衣食住行样样上等，何必待在外头挨累受冷？”

乔瑾顺势坐直了，严肃道：“我正想和婶子们聊聊这件事”

与此同时·围墙外

雪风似刀，夜色如墨

王茂兴脸青，冻得瑟瑟抖，他仰脖灌了口烈酒，摸黑贴着墙根，悄悄靠近