老头犹豫了一下
老实说，今天买药的钱，还是当了一套家里祖传的衣服，才凑出来的
眼下家里已经快揭不开锅了
这个冬天都不知道该怎么过
这些钱能买不少粮食呢
自己饿死事小，可老伴还有孩子，还有年龄尚小的孙子，他们可怎么办？
想到这里，老头终于还是将钱塞回了怀里
“那老头子我就多谢掌柜了！您的大恩大德，老头我今生报不了，来生做牛做马，也要报答”
老头子对着掌柜深深一拜
中年掌柜连忙将他扶住：“老人家，言重了！”
“您在店里再烤烤火，等身子彻底烤暖和，再回去”
老头感激涕零，再三谢礼后，在中年掌柜搬来的凳子上坐下
中年掌柜道：“我之前一直在附近的乡下居住，最近才搬到西安城里，怎么感觉这城内并不十分繁华，还有些萧条，却不知为何？”
老头轻轻叹了口气，望着他欲言又止
“老人家可是有什么顾忌吗？”中年掌柜问道
老头叹道：“有些话可不敢乱说，要掉脑袋的”
他不自觉的压低了声音：“掌柜的你人好心善，老头子就多说一两句了”
“你这药铺开在这里可不行，得快些搬走”
“要不然，不仅会破财，弄不好，连命都会没有了”
中年掌柜神色骇然：“有这么严重？这里是有什么人招惹不起吗？”
老头以手指了指门外：“就是你药铺对面秦王府的秦王”
中年掌柜愕然道：“老人家，您说笑了秦王是何等人物，高高在上，哪里会看我这等小民一眼”
“他不会看你，但他会害你啊！”老头沉声道：“你知道西安街头为何如此冷清？”
“这一大半就拜秦王所赐，这位可是活阎王”
“甚至可以说，他比阎王还可怕”
“秦王闲着没事的时候，就带着兵马，到街上来抓人”
“看见谁家的姑娘长得好看，就抓进秦王府去当婢女”
“看见谁家的男孩长得秀气，就抓了阉割，去秦王府做太监”
“至于买东西不付钱，或是随意加征税赋，或者征发百姓去做苦力，那都是家常便饭”
“你这药铺，就开在秦王府的对面”
“赶明儿秦王派人找你银子，要你交几百两上千两银子的税，你交还是不交？”
“交，你就得破产”
“不交，他立即便会锁拿你下狱”
“你说，这地方的生意，能做得了吗？”
中年掌柜神色一变：“秦王如此胡作非为，难道就没有人去官府告他吗？”
“去官府告秦王？”老头咳咳了两声，大笑了起来
“这天下可是朱家的天下，秦王是陛下的二儿子，谁敢去告他啊？”
“再说，官府能管得了秦王吗？”
“我可是早听说了，就连布政使，按察使，秦王也敢拿鞭子随意抽打”
“官员们连自保都保不了”
“让他们去管秦王，不是天大的笑话吗？”
中年掌柜皱眉，沉吟不语，过了片刻，又道：“他们自己不敢管，可是只要报上朝廷，陛下素来爱民如子，自然会管的”
老头摇了摇头：“要说咱们这位陛下，对老百姓吧，也确实算得上是不错”
“对贪官污吏，更是毫不留情”
“可唯独对自家的儿子，却不一样！”
“秦王做的那些混账事，早就有人禀告了陛下”
“去年，朝廷派人将他拘去了金陵城”
“大伙儿都拍手称快，以为秦王会受到严惩”
“秦王被抓之后，西安城很快就变得繁华了许多”
“街上商贾，行人，往来不绝”
“可这好日子就过了一年多”
“如今秦王，不又平安无事的回来了吗？”
“一听到他回来，街上的店铺，立马就关了一大半”
“行脚商人也不敢出来叫卖了”
“西安城可不就变萧条了吗？”
中年掌柜微微怔住，目光闪烁，神情也越发复杂
“秦王如此暴虐不仁，咱们对他，难道就真的毫无办法了吗？”
“能有什么办法呢？”老头摊手：“咱们还能反了不成？”
“秦王手中可握着几万大军呢”
“那都是百战精锐，杀人连眼都不会眨的”
“咱们老百姓，哪里惹得起啊”
中年掌柜似是陷入了沉思，不一会儿，又问道：“秦王府的家人，也似秦王那般模样？”
“那倒是还好”老头道：“除了秦王以前宠爱的邓妃之外，秦王府的家人，对外人却还算不错”
“邓妃前年因为私底下穿皇后的服饰，已经被陛下赐死了”
“这也是老头子听王府里的人传出来的消息”
“王府里的人，也惨啊！”
“原来秦王府的王妃，是北元名将王保保的妹妹”
“陛下为了笼络王保保，才特意让秦王娶了她”
“但秦王对王妃非常不好，将她关在地牢，用喂狗的饭食给王妃吃”
“王妃在府里受尽了折磨”
“陛下听说之后，将秦王斥责了一顿，令他将王妃放出来”
“可秦王就将装模作样的放了几天”
“等陛下派来的使臣一走，他又将王妃关回地牢，继续虐待”
“秦王府里的下人，就更不用说了”
“秦王在府里滥用私刑，稍有不如意，就将宫女太监折磨至死”
“有绑在树上饿死的，有用火烧死的，有活活吊死的，还有脱掉衣裳，将其冻死的……”
“这秦王府，就是一个阎罗殿，在里面的人，那叫一个惨啊！”
中年掌柜听得目瞪口呆，半晌方道：“秦王这般残暴，就不怕被身边的人害死吗？”
老头苦笑道：“要真是这样，就好了咱们西安的老百姓，也都盼出头啦！”
中年掌柜语气渐渐坚定：“不是不报，时候未到秦王作恶多端，将来必定不得好死”
“但愿如此吧！”老头道：“这话也就是咱们私下里说说，到外头可不敢乱说”
“老头子身子也暖了，今日就先告辞了”
“待来年家里有钱有粮了，再来酬谢掌柜今日的赠药之恩”
他站起身来，作揖行礼，向外面走去
中年掌柜起身相送
老头临走前，又回头交待道：“掌柜的，老头子我刚才的话，可不是故意吓唬你的”
“您这药铺，开在秦王府的对面，是绝对不行的”
“还是早些搬走才好”
“万一哪天秦王出府，看到了你的药铺，你的麻烦就大了！”
中年掌柜笑道：“多谢老丈提醒，我心里自是有数的”
说罢，便送老头出了门
待老头的身影走远了，他的目光，才缓缓转向对面的秦王府大门
原本的笑容收起，眸内杀机浮现！
……