陈砚倒是深深佩服那名考生，经过两场大考，竟还有力气跑，不像他，已是疲惫不堪，只能慢慢踱步

第一场考完他还有余力看书，可这第二场考完，叠加第一场的疲累，他就有些熬不住了

一上牛车，他便坐下歇息

不过他算好的，已有不少身子差的考生被抬出来，还有些虽能扶着墙走出来，不过看其满脸菜色就知是强撑

此时陈砚便颇为感激自己平日里的勤奋，身子早已习惯这等疲累

不过考试终究与平时自己写文章有所不同，那逼仄的空间，闷热的天气，让他没什么胃口，也更燥一些

李景明是三人里最先出来的，满脸的疲态，不过与鲁策和徐彰二人比起来，他已经算是很好了

两人几乎走不动道，还是陈老虎一手一个扶着来到牛车上，两人躺下就不起来了

这一日饭也没吃，直接各自回屋睡觉

第三场是策论

寒门子弟可通过苦读精进文章，却没有政治资源，与那些从小耳濡目染的子弟相差甚远

陈砚跟着周荣看了近一年的邸报，如今杨夫子又时常可从好友、学生那儿得知一些消息，让陈砚比李景明他们还是要强些

五篇策论写起来倒也算顺手

八月十五傍晚，乡试结束，陈砚等人回了客栈倒头就睡

陈砚睡一觉也就好了，李景明病倒了

大家去请大夫，方才知晓整个镇江病倒的考生不计其数，大夫们连口茶都顾不上喝，药铺补气血、治风热一类的药见风涨

李景明得知药价后，便不肯喝，应是自己熬了五日才好

只是好起来时，眼窝凹陷，整个人仿佛脱了一层皮

鲁策和徐彰虽没病，两人也是瘦了不少

一场乡试考完，鲁策连连感慨：“考科举真是要人命”

李景明虽脸色惨白，却一如既往嘴毒：“你大可下地干几天活，被蚂蟥钻进身子里吸几天血，再来与我等说科举要人命”

鲁策：“……”

好好的一个人，怎么就生了一张破嘴

鲁策破不服气问陈砚：“阿砚你说乡试累不累？”

“累”

陈砚刚开口，鲁策就仿佛找到了靠山，一下跳起来，对李景明道：“看吧，连阿砚都说乡试累，李景明你有本事连阿砚一起骂”

鲁策简直双眼放光，恨不得李景明挑衅陈砚，再被陈砚狠狠收拾一番

毕竟除了陈砚，也没谁能收拾李景明了

不等李景明开口，陈砚就道：“可我更不想被蚂蟥吸血”

鲁策傻眼了

李景明更是嗤笑一声：“他多大，你又多大，你竟与他比？”

鲁策对李景明这话颇为不满：“你就看着吧，他此次必定能折桂，我能不能上桂榜还两说，跟他还真就比不了”

李景明终于被鲁策堵得哑口无言

瞧见鲁策那得意样，陈砚想他可真是心大

不少考生去各个寺庙烧香，为的就是讨个好彩头，鲁策倒好，开口闭口就是不一定中

为了吵赢李景明真是拼了

乡试结束，整个镇江府彻底热闹起来

离放榜还有些时日，经历一场大考的士子们便彻底放飞自我，去各处画舫、青楼寻自己的红颜知己