打开袋口露出金灿灿的麦粒，他抄起一把任其从指缝流下——

没有掺沙，没有霉味，甚至比休岭县粮仓里的上等麦还干净三分

“你们家存粮有多少...”朱宏昌试探询问

春妮满脸炫耀笑容

农妇掀起田头草帘，地窖里整齐码放的麻袋堆到窖顶：“我家六口人，存粮够吃八个月”

她骄傲得像在展示嫁妆

“以前村里最穷的朱大牛家，如今粮食也都堆满了”

风卷着雪粒掠过麦田，商队中有人突然打了个哆嗦

他这才注意到，那些弯腰收割的农人棉袄下竟只穿着寻常单衣，体质非同寻常的好，有个精壮后生甚至卷起了袖子，古铜色手臂上热气蒸腾

而官道另一侧的休岭县境内的衰败，和这里形成巨大反差

“县兵兄弟们来收粮食和蔬菜咯！”

不知谁喊了一嗓子田里顿时响起此起彼伏的犬吠声，几条健壮的田园犬从麦浪中蹿出，撒欢似的奔向官道尽头

朱宏昌望着农人们瞬间亮起的眼睛，看见远处来的县兵，没有畏惧，只有欣喜

这眼神，仿佛看见了财神爷！

这是农民看见县兵应该有的眼神吗？

不应该是畏惧，不应该是如见瘟神？

当被一路所见震撼的商队磨磨蹭蹭抵达赤岭县城门时，日头已经西斜

朱方突然猛扯缰绳——城墙根下蹲着的不是预料中的饥民，而是五六个围着铁皮炉烤红薯的货郎

炉膛里地火石烧得通红，香甜的热气混着他们哼唱的小调，把寒意撕得粉碎

“糖炒栗子——”

“现磨芝麻糊哟——”

此起彼伏的吆喝声从城门洞子里涌出来朱宏昌在坐骑上看见这一幕幕热闹繁华

鱼贩的摊位上，七八条活蹦乱跳的稻花鱼在木桶里溅起水花，鱼尾拍打的声响格外清脆

“冬娘娘，撒白糖，牧哥哥，变仙粮！”

“仙粮甜，仙粮香，吃饱肚皮不想娘！”

一群戴着虎头帽的孩童哼唱童谣嬉闹

他撞上一小孩，有孩子手里攥着的麦芽糖黏在他锦缎衣摆，却不见预想中的赔罪告饶

小家伙做个鬼脸就钻进人群，红棉袄像尾灵巧的鲤鱼，眨眼就游弋在熙攘的人潮中

——菜色的面孔、乞讨的破碗、当街插着草标卖身的孩童——在这里竟无处可寻

反倒是街边新开的布庄前挤满妇人，她们怀里抱着的分明是今年新弹的棉花

“三叔！”朱方突然指着一处区域惊呼

暮色中，一个个油纸棚在雪地上连成金色的堡垒一般，每个棚子门口都挂着“杨氏武馆监制”的朱漆木牌

他过去掀开某间棚子的棉帘，湿热的水汽混着泥土腥味扑面而来——翠绿的莴笋、紫亮的茄子、甚至还有挂着水珠的夏季香蕈，在零下十几度的严冬里舒展着身姿

百姓们要买什么，可以直接进去挑选最新鲜的

“反季节蔬菜...”朱宏昌看着标牌捻着胡须喃喃自语

他注意到每个摊位旁都立着木牌，上面用炭笔写着“今日指导价”

最边上的老妪正把五文钱一枚的鸡蛋码进箩筐，筐底垫着的是《赤岭县农事指南》的残页

杂货铺掌柜的算盘声引他们回头

朱方瞪大眼睛看着标价“三十文”的冬笋——在休岭县，这等鲜货早被炒到三钱银子一斤

掌柜见他发愣，笑着问：“客官，要买冬笋吗？绝对新鲜，县尉大人亲自培养的品种，嘎嘎好吃”

“三爷，我们这还能收地契吗？”随从咽了咽口水结询问

朱宏昌望着远处县尉门口飘动的赤旗，旗面上白虎纹在灯笼映照下宛如活物

这一切似乎都和百姓们口中的县尉有关

“去驿馆”朱宏昌扯动缰绳，靴跟的马刺在雪地上划出深深的弧线：“明日递帖子求见牧县尉”

他最后看了眼街角嬉戏的孩童，这热闹的繁华景象，这还是想象中应该化为人间地狱的赤岭县吗？