一场危险的交易在暗中达成

几天后，一支由周哨官、两名老兵、山鹰以及两名被紧急找来的、会烧窑的流民工匠组成的小队，再次秘密出发，前往那个禁忌的“黑水湖”

等待是焦灼的

十天后，小队回来了人人带伤，一名老兵永远留在了那里，据说是遭遇了一种罕见的毒虫但每个人眼中都闪烁着极度兴奋的光芒

周哨官小心翼翼地从一个皮囊里倒出一些漆黑的、粘稠的、散发着怪味的泥样品

流民工匠激动得声音发颤：“村长！这不是泥！这是……这是煤！上好的石炭！还有这个！”他又拿出几块沉甸甸、闪着金属光泽的黑色石头，“这像是铁矿石！品位极高！那黑水湖底下和周围，全是这些！”

另一个皮囊里，装着几株干枯的、散发着奇异香气的草孙婆子扑上来，仔细辨认后，手都在抖：“这……这是冰麝草！价比黄金！安神醒脑的圣药！只有极北苦寒之地的深洞才有！”

巨大的宝藏，就以这种意想不到的方式，突兀地展现在季如歌面前

煤！铁！还有价比黄金的冰麝草！

有了煤，冬天就不再难熬，工坊就能全力运转！有了自己的铁矿，就能摆脱对外部铁料的依赖，打造更多更好的兵器和农具！有了冰麝草，就能换来海量的财富和急需的物资！

但这一切，都藏在野人谷的深处，被野人视为禁忌

季如歌的心脏剧烈地跳动着怀里的方块似乎也感应到什么，散发出比平时更灼热的温度

她知道，北境腾飞的机会，就在眼前

但也意味着，与野人部落脆弱的平衡，即将被彻底打破

是继续小心翼翼的交易，慢慢蚕食？还是……

她看着桌上那几块漆黑的煤和闪光的矿石，眼神一点点变得冰冷而坚定

脚下的路，突然出现了一条岔口一条通往危险的征服，一条通往缓慢的消亡

她没有犹豫太久

“张校尉”“在！”“从今天起，火铳坊、铁匠铺，三班倒，全力生产火药储备，增加五倍”“周哨官”“在！”“挑选最精锐的人手，由你亲自带队，跟着山鹰，把通往黑水湖和冰麝草洞的路摸清楚，画出详细地图标注出所有险要关卡和可能的野人哨点”“明白！”

战争的阴云，随着春风，悄然笼罩了野人谷

季如歌站在村口，望着北方那片沉默的山峦

怀里的方块滚烫

这一次，她要的不是交易

是占领

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