季如歌低头看她：“等你长得足够高，本领足够强的时候”

凤昭则更关心实际问题，他仰头问父亲：“爹爹，你们带的干粮够吃吗？遇到下雨怎么办？地图画得详细吗？”

凤司瑾耐心解答儿子的疑问，心中欣慰儿子心思缜密，像季如歌女儿胆大敢闯，像……嗯，也像季如歌

先遣队消失在道路尽头，带着北境的期望，奔向西方连绵的群山

等待先遣队消息的日子，北境内部并未闲着

格物院改良的新型犁具开始批量生产，并优先配发给位于边境和山地的新垦农庄效果立竿见影，原本难以开垦的坚硬土地变得顺从，播种面积得以扩大，农人们欢欣鼓舞

新配方水泥的应用则更为谨慎首先被用于加固几处关键边境哨卡的墙体和平整哨卡内的地面

坚固度和耐候性远超以往的泥坯和石块，哨兵们的生活和值守条件得到改善接着，一座采用新水泥和钢结构（来自改进的炼铁术）的新型粮仓开始动工建造，其设计容量和防潮防火能力都远超旧式粮仓

这些实实在在的进步，让北境民众对官府的信任度和支持度进一步提升当官府宣布下一步计划修建通往更偏远村落的硬化道路，并征召民夫时，报名者踊跃

孩子们也在成长季宁的武艺启蒙进展顺利，季星洲对这个外甥女的天赋和毅力颇为惊讶，教授得更加用心凤昭则开始系统性地学习文字和算术，先生夸他悟性极高，一点就通他依旧喜欢往工坊和律所跑，安静地观察和学习

数月后，先遣队的第一批信使终于风尘仆仆地返回了万福村

带回来的消息喜忧参半

好消息是，古道遗迹确实存在，部分路段稍加修缮便可利用，并非全程都需要开山凿石

而且，他们成功接触到了两个位于古道沿线、规模较大的部落

其中一个部落对重启商路表现出浓厚兴趣，另一个部落则态度暧昧，但并未敌视

坏消息是，古道中段地势极为险峻，有一处被称为“鹰愁涧”的深谷，原有的木石栈道早已朽坏殆尽，想要打通，必须架设新的桥梁或开凿隧道，工程难度和耗时都将远超预期

此外，西部山区气候多变，环境比预想中更恶劣还有一个令人不安的消息：信使提及，在更西的方向，似乎存在一股不明势力，活动频繁，但未能探明具体情况

凤司瑾将勘探报告详细呈报给季如歌和长老会

议事堂内气氛凝重鹰愁涧的工程难度和那股不明势力，像两片阴云笼罩在计划之上

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