薛淮抬眼望去，不远处站着一位面容和煦的中年男人，身后还有两名小厮，此刻整齐地看着薛淮

李顺侧身，低声提示道：“少爷，那是大司空府上的许管家”

大司空？

薛淮心中一动，旋即施施然下马

此处距离大雍坊不远，乃是入坊必经之路

那三人迎上前来，中年男人行礼道：“见过薛编修，小人许成，奉大司空之命，请薛编修过府一叙”

他的态度颇为谦卑，似乎生怕薛淮不答应，这倒也能理解，毕竟薛淮冷硬孤僻的脾气人尽皆知，以往他极少会主动登门拜望那位工部尚书薛明纶

李顺面露忧色，他自然清楚自家少爷的脾气，万一这次又不留情面地拒绝对方，恐怕传出去会更加难听

然而两人都没有想到，薛淮平静地回道：“大司空有命，薛淮岂敢不从？还请许管家头前带路”

许成连忙满脸堆笑道：“遵命，薛编修请”

尚书府坐落安定坊北隅，与大雍坊仅两街之隔

众人走了约莫一刻多钟，一座恢弘大气的府邸出现在眼前，但见三间五架黑漆锡环大门，门钉七行五列，两侧是磨砖对缝清水墙，檐下施万字纹砖雕腰线，东南角开仪门供车马进出

许成引薛淮穿侧门、过垂花门、经抱厦游廊入正厅承运堂

薛淮一路目不斜视，稳步而行

正厅内，工部尚书薛明纶端坐主位，目光温煦落向那个被他称作“吾家千里驹也”的年轻人

薛淮的身姿仍如翠竹临风，眉目依旧似墨画工笔，却敛了往昔刀锋般的锐气

从前的他仿若燃着暗火的陶窑，目色灼得胥吏皆垂首，今日却似天青釉瓶盛着寒梅，澄澈里透着静气

视线交汇时，薛明纶瞥见青年眼底暗藏的审视——这般眼神他再熟悉不过，二十五年前初入工部勘验河工时，自己亦曾这般丈量过上官的深浅

他的感觉很准确，薛淮确实在打量这位被称作首辅臂膀的大司空

中年尚书身着暗云纹绸衫，玄缎比甲未缀补子，家常装扮难掩久居上位的威仪

他方正面庞上纵横的沟壑里沉淀着三十年宦海浮沉，垂睑时法令纹似戒尺划痕，抬目时眸光精湛而深沉

“下官拜见大司空”

薛淮拱手一礼，袍角纹丝未动

“景澈何须拘泥虚礼？”薛明纶微笑，指尖轻扣扶手，“我与明章血脉同源，你唤声伯父便是”

“国礼家礼本有定分”薛淮坚持道：“礼法存则纲纪明，下官岂敢唐突”

“言之有理”

薛明纶微微颔首，似乎很满意薛淮的回答，亦不再强求他改口，指向旁边道：“坐”

薛淮应声落座

小厮奉上香茗，旋即恭敬退下

寒暄过后，薛明纶缓缓道：“四天前，你在青绿别苑见过云安公主？”

这个问题让薛淮略感疑惑

他之所以答应许成的邀请而非转头就走，只因为对方出现的时机很精准

他刚刚在翰林院解决一场危机，对方便提前在必经之路等候，这说明薛明纶的消息渠道极其畅通，同时他很有可能是隐藏在迷雾中的一个关键角色

踏入这座尚书府后，薛淮一直在冷静地等待薛明纶将话题转向扬州贪腐案，不成想对方居然关心的是他和云安公主的关系

这件事很重要吗？

薛淮心中狐疑，面上不动声色地回道：“不曾见过，这次下官蒙公主府侍卫搭救，以后若有机会再向云安公主当面道谢”

薛明纶淡淡一笑：“合该如此”

这就完了？

薛淮暗自吐槽，然而对方接下来的话让他心中警铃大作

“顾衡今日所为并非受我指使，他弹劾明章乃自作主张之举”

“我刚刚知晓翰林院发生的事情，肯定是有人设局陷害你”

“景澈，你受委屈了”