皇城，东华门外

十余位重臣沉默前行至此

众人关注的焦点自然是马上就要离开朝堂的薛明纶，虽说官场上人走茶凉是常态，但薛明纶的靠山还在，而且那位首辅大人又被天子单独留下奏对，故此没人会对薛明纶落井下石，反而纷纷上前宽慰几句，然后才相继登上各家的车轿离去

与之相比，不远处的沈望和薛淮显得泾渭分明

沈望心中无愧自然谈不上不敢面对薛明纶，但他这次亲手将对方的老底揭开，此刻若是上前安慰未免显得太过虚伪

薛淮则是已经选择立场，又何必首鼠两端左右横跳？

不如不见

“薛淮，留步”

薛明纶的声音忽然传来，薛淮转头望去，只见那些大人物们已经离去，唯有曾经的工部尚书站在原地，仿佛苍老了好几岁

“去吧，我在前面等你”

沈望语调温和，随即迈步朝远处的沈府马车走去

薛淮收敛心神，来到那位族伯父的身前

薛明纶端详着薛淮沉静淡然的面庞，叹道：“如今河东薛氏在中枢只剩下你这棵独苗了”

通过这段时间的积累和学习，薛淮已经清楚高门大族早已不复前世魏晋隋唐时期的鼎盛，即便算不上苟延残喘，但也无法对朝堂局势产生太大的影响

薛明纶这句话更像是哀莫大于心死的感怀

薛淮想了想说道：“伯父，宦海沉浮很平常，还望宽心一些”

薛明纶略感讶异道：“没想到你还肯叫我一声伯父”

薛淮不解地问道：“为何不肯？”

望着他清亮坦然的眼神，薛明纶忽然明白了

以前两人的立场不同，一个是所谓宁党的骨干，一个是清流领袖的门人，薛淮自然要和他保持距离，如今他离开朝堂白身致仕，薛淮为何要继续和他敌对？

两人原本就没有深仇大恨

“你很清醒”

薛明纶颇为感慨，又自嘲一笑道：“看来你确实成熟了不少，先前是我将你想得太简单”

薛淮看了一眼远处东华门幽深的门洞，轻声问道：“伯父为何要将侄儿推向代王？”

一阵沉寂，唯余风声

薛明纶负手而立，徐徐道：“官场上确实很忌讳左右逢源，但不意味着你要在一棵树上吊死”

这句话似乎意有所指

薛明纶继续说道：“我原本想着让你和代王府结下一份善缘，这对你将来很有好处或许你会觉得储君已定，再去结交代王有何意义？我只能告诉你一句话，尘埃落定之前一切都有可能，有些时候一步闲棋极有可能收获颇丰当然如今说这些已经迟了，你这次丝毫不给代王脸面，以他的性子绝对不会善罢甘休”

薛淮神色平静，当日在太湖楼内的见闻便让他预料到这个结局，所以他才会说服沈望直接对代王下手，当下沉稳地说道：“多谢伯父提点，侄儿会小心行事的”

薛明纶微笑道：“陛下将代王禁足半年，至少这半年之内你不会有危险让你的老师帮你一把，争取在半年内让你外放，在外面待个三年五载再回京，对你而言是件好事”

这是一位长辈发自真心的建议

薛淮诚恳地说道：“我记下了”

薛明纶看向长街对面的两辆马车，视线落在沈府马车之上，压低声音道：“景澈，你有一位好老师”

薛淮觉得他话里有话，便谨慎地说道：“今日之事，还望伯父莫要记恨家师”

“不过是乞骸骨而已，哪里就谈得上记恨二字”

薛明纶显得很洒脱，继而微笑道：“我只是觉得这一切来得太突兀，冥冥中仿佛有一只手在搅动风云回想之前，顾衡跳出来检举你的父亲，这步棋令人意想不到朝中局势复杂不假，但是能够通晓各方隐秘的人委实不多如果不是顾衡掀起风波，陛下就不会查都水司，查办处也不会成立”

“败在你老师的手上，我心服口服，这是他棋高一着”

“你的老师蛰伏多年，一朝出手便算尽满朝文武”

“果然高明”

薛淮沉默不语

他能听出薛明纶的言外之意，无非是想隐晦地告诉他，沈望极有可能是站在顾衡身后的设局之人

如此一来，薛家遭遇的陷害，他在九曲河畔险些死去的经历，便都是沈望亲手谋划

薛明纶笑了笑，抬手拍了拍薛淮的胳膊，道：“我过几日便回桑梓，届时你不必相送，免得引起不必要的非议，对你的名声不好”

“是”

薛淮垂首应下