1991年的夏天已经临近尾声
伦敦汉普斯特德一座独栋别墅里，二楼阳台上
稚嫩的棕发姑娘盘腿坐在地上，手里捧着本儿童百科全书，旁边摆着厚实的词典
蔚蓝的天空飘着三两朵绵软云团，微风吹动白云缓缓浮动，阳光似乎给云镶上一圈金边，照得书页发亮，明媚得有些耀眼
整个世界仿佛只剩下书页翻动的声音
纸张崭新，声音清脆
赫敏·格兰杰很小的时候就喜欢上了读书，以前只能翻阅书上的图画，上学识字后更加能体会书里的趣味，也就更加沉迷
相比其他孩子的娱乐方式，读书不会打扰父母工作，不需要同龄伙伴参与
也就不会被排挤
赫敏的父母经营着一家牙科诊所，牙医是很不错的工作，薪资丰厚，假期充足，只是每到夏天总会忙得脚不沾地，家里的电话铃声总是响个不停，采购下个月的药品，整理病人档案，对接保险公司，毕竟是自家生意，所有事情都要亲自过问，偶尔还要应付蛀牙的小孩……
百科全书翻到下一篇章，又听见楼下一阵电话铃声
“等到暑假结束就好了……”
赫敏小声嘀咕，似乎想起什么，白净的小脸皱成一团
暑假结束她就要去上学了
“北伦敦学院，西敏公学……”
小女孩默念这些学校，合上书本和词典，遵照妈妈的护眼嘱托，每半小时抬头远眺
天空明媚得有些刺眼，绵软云团慢吞吞地挪动，一个不断变大的黑点引起了她的注意
“那是……”
赫敏眯起的眼睛很快就瞪得溜圆，忍不住惊叫出声：“一只猫头鹰？”
……
“咕呜”
仓鸮的鸣叫在德文郡奥特里圣卡奇波尔村郊外响起，声音沉稳，扇动翅膀有轻微的风声，一听就是只老练的猫头鹰邮差
白鼬山的灌木丛传来簌簌响动，那是鼠鼬和地精在逃窜
午后的迪戈里宅邸安静闲适，一丁点轻微的声响都很清晰，猫头鹰收拢翅膀，停在后院一棵毛榉木树枝上静静等待
不远处的石板小路上，迅速传来稳健轻快的脚步声
迎接猫头鹰的人身材修长，相貌英俊，在这盛夏午后穿着一身明黄色长袍，右手拎着一根长得过分的扫帚，脚下踩着皮靴，满头汗水
“好久不见，尼布斯”
“咕呜”名叫尼布斯的猫头鹰垂下脑袋，放下叼着的信封
“新学年物品清单啊，我看看……”
塞德里克拆开印着霍格沃茨校徽的羊皮纸信，略过那些老生常谈的开学通知和注意事项，直接跳到课本书单，轻声读出上面的内容：“魔法药剂与药水、标准咒语三级、中级变形术……”
去年是《标准咒语：二级》，《初级变形术》
相比这些必修课系列书目，他更加好奇选修课程
“拨开迷雾看未来，如尼文词典、古代如尼文简易入门、麻瓜研究……”
塞德里克视线挪到最后一行，有些诧异地挑了下眉：“麻瓜研究课本暂未确定，开学后由梅尔文·莱温特教授统一发放？”
“新教授啊……”
话音未落，又是几声猫头鹰振翅的声音，山间的灌木丛簌簌作响
几个黑点正逐渐清晰
塞德里克不禁合上信封，抬头看去
三四只猫头鹰接连飞过，掠过白鼬山，朝着村庄另一侧飞去，那是陋居所在的方向
算上他们家最小的男孩，今年学校会同时存在四位红头发的韦斯莱，那场面一定很有意思
……
破釜酒吧位于查令十字街，招牌脏乱，门面窄小
作为连接不列颠魔法界和麻瓜视角的通道，作为16世纪创办的巫师酒馆，破釜酒吧传承到现在已经近五百年了，经历过许多变动，历史比《保密法》还要悠久也就是说，在最开始的两百年里，这里曾经接待过数不清的麻瓜，发生过许多美妙的故事
当然，现任老板老汤姆跟建造酒馆的那位女巫没有任何血缘关系
“黛西·多德里奇……”
梅尔文坐在酒馆角落，饶有兴致地打量墙上的挂画，曾经鲜艳的油彩已经风化褪色，罩着一层灰蒙蒙的油污
若有若无的魔力映照在油画表面，证明它曾经是一幅魔法画像，如果维护得当，画中女巫或许还能跟店里的酒客谈笑聊天
梅尔文抿了口手里的莫吉托，味道比预想中好很多
气味清新，酒味清淡
跟店里的装饰一点也不匹配
其实店里的食物也很不错，没有把鱼头插在煎饼上的仰望星空，没有用鱼肉榨汁的浓汤，招牌炸鱼薯条还挺好吃，完全不符合记忆里美食荒漠的刻板印象
而且破釜酒吧提供住宿服务，二楼房间舒适宽敞，24小时提供热水，老汤姆待人热情，消息灵通，什么问题都能帮忙解答
但梅尔文选择住三条街以外的连锁酒店
因为这里的环境实在无法恭维，陈旧的实木家具长期缺乏维护，表面布满细密裂纹，缝隙填满油垢和污渍，最终化作一层成分不明的蜡质，整个一楼弥漫着难以言喻的味道
酒馆老板老汤姆完全没有打扫的想法，正倚在吧台看报，有一搭没一搭地跟几位老女巫聊天
远远能看见《预言家日报》的封面，两个相貌不同的女巫针锋相对，头版标题清晰可见
「上司与下属的交锋：禁止滥用魔法办公室主任多洛雷斯·乌姆里奇公开驳斥法律执行司司长阿米莉亚·博恩斯，威森加摩关于麻瓜研究学的表决」
那已经是几天前的新闻了
在说服考试管理局的几位老巫师后，事情没有如预想那样顺利推进，不知道从哪里冒出来一帮纯血拥趸，以多洛雷斯·乌姆里奇为首，声称教学内容变更需要经由魔法部同意
因为那位娃娃音女巫说话过于难听，玛奇班夫人懒得跟她辩论，直接召集威森加摩进行表决
接下来就是英国魔法部内部事宜了，梅尔文没有参与
“首席巫师邓布利多率先表明支持麻瓜研究教学改革，玛奇班夫人附议，众多威森加摩成员表示赞同……