朱由检登基后第四个时辰（晚上八点）
左都督田尔耕的府邸中，此刻灯火通明，亮如白昼
书房内，紫檀木大书案上，一尊三足铜鹤香炉正吐着袅袅青烟
上好的苏合香气味弥漫在空气中，本应是静心凝神的雅致，此刻却成了压抑的催化剂
空气粘稠得仿佛能拧出水来
在座的五个人，是曾经魏忠贤旗下臭名昭著的“五彪”
为首的，是锦衣卫左都督田尔耕，已故兵部尚书田乐之孙
田尔耕身侧，是锦衣卫都指挥佥事许显纯，驸马许从诚之孙，万历四十七年武进士出身
下手处，坐着都督同知崔应元，他生得五大三粗，一脸横肉，市井无赖出身
崔应元对面，是右都督孙云鹤，现任东厂理刑千户，三木之下，无有不得
末座的，则是锦衣卫指挥佥事杨寰，掌锦衣卫东司房，专管打桩缉事
这五位，往日里随便一个跺跺脚，京城官场都要抖三抖
可现在，他们却像锅里的游鱼，急躁而恐惧
压垮他们心气的，是今天下午从宫里传出的那个消息
司礼监秉笔太监、东厂提督魏忠贤，自缢
九千岁，死了，就在新皇登基后不到三个时辰内，死了！
死寂，令人窒息的死寂
杨寰实在受不了这种气氛，他喉结剧烈地上下滚动，咽下一口唾沫
他嘴唇哆嗦着，看向田尔耕，声音细若蚊蝇：“都……都督……九千岁他……真的……就这么没了？”
这一声，像是一根针，戳破了紧绷的气球
“他娘的！”崔应元猛地一拍桌子，那张花梨木的八仙桌被他拍得嗡嗡作响
他像一头被激怒的公牛，双眼赤红，呼哧呼哧地喘着粗气
“到底有没有办法，快点拿个招啊！总不能就这么坐着等死！”
他两眼环绕，眼神中全是急切和恐惧
他像一头困兽，在屋里来回踱步，每一步都踩得地板咯吱作响，最后猛地停在田尔耕面前
唾沫星子都快喷到田尔耕的脸上：
“左都督，你倒是说句话啊！”
“咱们现在怎么办？等死吗？依我说，不能就这么干等着！”
“要不咱们先把奏本递进去，随便什么李永贞、崔呈秀、李朝钦都行，先把锅先甩出去才是正理！”
“甩锅？奏本？”
一声冰冷的嗤笑，从许显纯的鼻子里哼了出来
他斜靠在太师椅上，头微微低着，语气里满是冷漠：
“崔应元，你当你是文官呢？”
“那新君眼皮都不会瞧咱们一下”
说到这里，他陡然从椅子上站起，抬起头来，眼睛中竟然全是血丝和疯狂
“你就是狗！我们都是狗！”
“狗而已！狗死了换一批就行了，还能怎么样！都等着死罢！”
“许显纯！你个打脊贱娘的狗杂种！屁用没有还在这里狗叫！”崔应元当即就炸了，撸起袖子就要上前
许显纯也霍然起身，眼中凶光毕露，“来来来！老子早就想试试你那狗屁不通的武艺！”
“够了！”
田尔耕终于开口，一声低喝，声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在两人心上，让他们都闭上了嘴
他依旧稳稳地坐在主位上，面色平静如水
他缓缓端起面前的茶杯，想喝口水压一压心头的火，可手却不听使唤地微微颤抖，杯沿和牙齿磕碰，发出了“咯”的一声脆响
他动作一僵，又慢慢将茶杯放下
“事情还没到这一步，”田尔耕的声音有些沙哑，他抬眼扫过众人，面上一片镇定
“九千岁……魏逆毕竟是自缢，陛下还是在看顾先帝的面子的”
屋子里又一次陷入了沉默
许显纯喘了几口粗气，重重坐回椅子，抱着头一言不发
突然他又猛地坐起身，眼神中全是期盼
“左都督，要不……咱们找找门路？新皇登基，总得用人，用谁不是用呢？”
“东厂那边，不是王体乾王公公接手了吗？咱们备一份厚礼，去探探他的口风？”
这话一出，连一直没怎么说话的杨寰都抬起了头，眼神里露出一丝意动
然而孙云鹤却在角落幽幽开口
“王体乾？不行的”
他把身体团成一团，缩在太师椅内，好像这样就不那么引人注目
“今日王公来东厂接任时我就在，人挤人，我根本凑不到跟前，使了钱他身边的掌家也不收……”
一番话，如同一盆冰水，从头到脚浇下来，让刚刚燃起一丝希望的众人，心又沉了下去
是啊，王体乾这种人，怎么可能在这种时候沾惹他们这群前朝的败犬？
说不定前脚搭上，后脚就打个包全给新君献上，以作进身之阶了
书房里再次陷入死寂
香炉里的青烟仿佛也凝固了，压得人喘不过气
“那……那就真的没路了？”杨寰的声音带着哭腔，他官最小，胆子也最小，此刻已经彻底慌了神
“路，倒也不是没有”
坐在首座的田尔耕终于开口了
众人目光齐刷刷地看向他
“王公那边咱们说不上话也正常，毕竟他总是要避嫌”
“但陛下在潜邸之时的內监呢？就那个叫徐应元的？”
“他以前在信王府能捞多少钱？我们砸一万两，三万两，五万两下去，还能买不到前程？”
这个提议，比刚才那个靠谱多了
找王体乾是自投罗网，但找一个有明显缺点的新贵，却是一条可行的路子
崔应元一拍大腿：“对啊！还是左都督脑子灵！他娘的，不就是钱吗？咱们这些年抄家抄了多少，还怕没钱开路？这事儿我看行！”
连许显纯这次都没有反驳，只是眉头紧锁，似乎在权衡利弊
田尔耕看着众人重新燃起的希望，心里却是一片冰凉
他比任何人都清楚，这不过是饮鸩止渴
新皇的手段如此狠辣果决，岂是一个小小的徐应元能左右的？
但眼下，这已经是唯一的办法了
哪怕是假的希望，也好过坐以待毙
他深吸一口气，强自镇定下来：
“此事，我自会安排你们都先回去，记住，都给我在府里老实待着，谁也别乱跑，谁也别乱串门天，塌不下来”
他挥了挥手，下了逐客令
众人被他弹压下去，各自心事重重地散去
夜色更深了，黑得像一块厚重的幕布